— Эй, мы окультуриваемся, — вяло возмутился Гатар. — Уже не везде сморкаются и даже почти не мочатся, не слезая с седла!
Бран только рассмеялся коротко.
Гатар шел, хватая руками верхушки сухой степной травы, счастливо хохотал и вдыхал полной грудью воздух, уверяя, что именно так и пахнет родина. Стойбище племени Полосатой Козы было уже близко, от него несло запахами скота, гавкали собаки, могучие орки неспешно занимались какими-то работами у шатров. Вскакивать и поднимать тревогу из-за нескольких пеших живых никто не спешил, так, лениво поглядывали, ожидая, пока те приблизятся.
Окажутся врагами — будет добрая драка, окажутся своими — будет добрый пир. Куда торопиться?
— Мир вам, живые, испейте с дороги, — с улыбкой подошла орчанка.
Могучая, крепкая, словно налитое зеленое яблочко семи футов роста.
— Красавица, ты мне нравишься, — прохрипел Минт.
— Ты хочешь сразиться со мной? — удивилась орчанка. — По-дружески?
— Ага, — кивнул Минт, похоже, даже не понявший вопроса.
Бац! Бард отлетел и растянулся на сухой земле, похоже потеряв сознание. Счастливая улыбка так и не покинула лица, из уголка губ тянулась ниточка слюны.
— Хорошо вернуться домой! — счастливо выдохнул Гатар, принимая из рук орчанки запотевший кувшин с водой.
8 день 8 месяца 879 года
Медленно, лениво мимо текла степь, желто-зеленая, бескрайняя, под таким же бескрайним небом, с которого нестерпимо жарило солнце. Изредка возникало еще что-то кроме травы, проплешин и нор местных сусликов — то небольшой холмик, то высохший ствол дерева, расколотого молнией, то невесть откуда взявшийся огромный валун.
— Мы уже целую вечность едем! — заканючил Минт. — Я вспотел везде и не чувствую всего, что ниже пояса! Я себе так скоро Недостаток заработаю!
— Мы сами решили идти через степи! — сердито отрезал Гатар, бросая взгляд на Брана.
Так оно и было, никто не хотел снова плыть по морю, или перебираться на другой берег Срединного, чтобы сделать крюк через материк Корфа. Гатар расхваливал степи, Марена с ним соглашалась, а Нимрод просто молчал, возможно, степи отвечали его идее скрытного передвижения. А когда вскрылось, что не у всех есть умение Верховой Езды, то было уже поздно возвращаться.
Гатар принял решение поднимать умения, все равно портальщиков или укротителей с летающими созданиями поблизости не было, и вот уже второй день они медленно, но верно пересекали степи, с запада на северо-восток.
— А вспотел ты потому, что пьешь непрерывно! — сердито выговаривал Гатар Минту.
Орк сильно оживился, попав в родные степи, командовал, учил, наставлял и пока что справлялся. Немалую роль в этом играло то, что Минт сильно уставал и у него просто не хватало сил на свое обычное поведение. Вчера они проезжали мимо орчанки, пасущей стадо, так Минт даже глазом не повел, хотя зеленокожая дочь степей стояла во весь свой семифутовый рост, чесала могучий зад (Гатар аж впился взором) и потягивалась, не обращая внимания на окружающих.