— А почему вы один? — коснувшись пальчиком с идеальным маникюром сенсора вызова официанта и тряхнув роскошной шевелюрой так, будто на что-то решилась, спросила она. После чего попробовала пошутить: — Мне почему-то казалось, что бравые морпехи ходят только повзводно, а питаются исключительно в заведениях типа «Пьяной акулы» или «Сломанного якоря».

Я пожал плечами:

— Вы жертва стереотипов. Да и я, собственно, тоже. Ведь еще пять минут назад я был убежден, что богини красоты на землю в принципе не спускаются. А если и спускаются, то осчастливливают возможностью себя лицезреть исключительно посетителей элитных ресторанов. Таких, как «Петерман» или «Альпийская роза»…

Глаза мисс Торндайк заискрились сдерживаемым смехом:

— Ну, вы и льсте-е-ец! Пожалуй, я начинаю вас бояться!

— Бояться? Почему?

— Ну, как вам сказать? Большинство по-настоящему сильных мужчин интеллектом как-то не блещет. А по-настоящему умные почему-то занимаются собой не слишком регулярно и в результате радуют женщин раз в три-пять лет. То есть, в первый месяц после очередного посещения клиники косметической хирургии.

— Ну, и кто из нас льстец? — поинтересовался я, а затем «растерянно» сглотнул: — Или вы хотите сказать, что мне, как просто сильному, пора вставать и откланиваться?

Элизабет расхохоталась:

— Два — один в вашу пользу!

— Сдаетесь?

— Что, вот так сразу?

К моему искреннему удивлению, начавшаяся пикировка с мисс Торндайк не вызвала во мне и тени неприятия. Наоборот, почувствовав, что процессом наслаждается и она, я вдруг ощутил азарт:

— А как надо?

— Вообще или лично мне?

— Вы считаете, что в ВАШЕМ присутствии меня в принципе могут интересовать принципы или мнение представительниц слабого пола, не заслуживающих статуса небожительниц?

— А в мое отсутствие что, может?

— Вы уже начинаете ревновать⁈

— Вы не будете против, если мы на минуточку прервемся? — дотронувшись до моего запястья, вдруг спросила Лиз. — А то официант заждался. Да и вы, наверное, голодны.

Честно говоря, я был против. Но парня, тактично застывшего метрах в десяти, все-таки подозвал и предложил Элизабет заказывать первой.

Мисс Торндайк умудрилась отстреляться меньше, чем за минуту: четко, не колеблясь и не заглядывая в меню, озвучила названия блюд, затем поинтересовалась, есть ли в наличии «Токайское» девяносто третьего, и откинулась на спинку кресла.

Я побил ее рекорд. Секунд на десять. Так как решил ограничиться двойной порцией свинины в кисло-сладком соусе, копчеными свиными ушками и вишневым соком.

— Не пьете? — спросила Элизабет, когда парень исчез. — Или так хорошо отметили начало отпуска с сослуживцами?