Из квартиры я вышел на минуту и сорок секунд позже усредненного графика. И не из-за склероза, а чтобы не демонстрировать излишнюю пунктуальность. Привычно — для Донована Грейвза — закинул в рот пластинку с синтаном[2] и, придерживая рукой трясущийся холодец накладного живота, заковылял к лифту.

Вызов начальника отдела застал меня на станции легкого метро, расположенной в четырехстах метрах от жилого комплекса: почти убитый комм Грейвза, нацепленный на запястье правой руки, легонечко завибрировал, а после активации вывесил перед 3D-рамкой лицо мистера Алана Беннета:

— Донни, где тебя носит⁈

Сбруя[3], натянутая на голое тело, отреагировала мгновенно: серия коротеньких импульсов в нужные «мышцы» псевдоплоти — и я сгорбил спину, вжал голову в плечи, после чего подобострастно залепетал:

— Е-е-еду на работу, сэр! И… я точно… э-э-э… не опаздываю!

— Я не спрашивал, опаздываешь ты или нет! — побагровев, рыкнул мистер Беннет. — Я спросил, где ты сейчас находишься, дурень!!!

— На перроне станции Бернсайд, сэр! — опустив взгляд, чтобы не раздражать гневающееся начальство, затараторил я. — Это на углу шестьде— …

Слушать мои уточнения начальник отдела не пожелал:

— Езжай на Валлидейл, четырнадцать — там авария в системе жизнеобеспечения ЖК «Астра»! Коды доступа к системе скинут в течение десяти минут.

— Как скажете, сэр! — промямлил я, дождался, пока босс отключится и, воровато оглядевшись, довольно осклабился. Для тех, кто когда-нибудь захочет посмотреть на записи камер наблюдения и проверить мои поведенческие реакции. А что, наладка системы жилого комплекса класса «А» была делом нелегким. Значит, жители, лишенные возможности пользоваться разнообразными благами, уже пребывали в крайне расстроенных чувствах. И наверняка жаждали ускорить процесс. Соответственно, работяга, образ которого я нещадно эксплуатировал, не мог не предвкушать левый заработок…

…Проблема, возникшая в «Астре», не стоила и выеденного яйца: сбой одного из блоков главного искина ЖК, инициированный импульсом «Москита», вызвал скачкообразное увеличение давления в магистрали системы утилизации бытовых отходов. В результате одна из труб, лопнув, затопила своим содержимым добрую треть сервисного этажа. Вправив мозги «сбрендившему» искину и, заодно, убрав все следы диверсии, я перенаправил стоки в другую магистраль, заказал в «родной» конторе трубу нужного диаметра и длины со всеми требующимися расходниками и начал собираться.

Поняв, что я собираюсь куда-то сваливать, начальник охраны ЖК, мрачный, как грозовая туча, мужчина лет эдак сорока-сорока двух, до этого момента контролировавший чуть ли не каждый мой чих, вопросительно выгнул левую бровь: