— Что значит «но»⁈ — возмутилась Лэрри и в сердцах взмахнула рукой. — Контракты подписывают КРАСИВЫЕ ЖЕНЩИНЫ, а демобилизуются ПОГРУЗОЧНЫЕ РОБОТЫ!!! И кому они потом такие нужны⁈

— Во-первых, суммарная численность боевых подразделений десантно-штурмовой пехоты ВКС и корпуса морской пехоты составляют менее четырех процентов от общей численности вооруженных сил ФНС. Во-вторых, в эти подразделения можно попасть, только пройдя через сито жесточайшего отбора, что доступно далеко не каждому мужчине. Соответственно, женщин в них служит ой как немного. И, в-третьих, после завершения контракта все желающие могут пройти курс косметической коррекции…

— … а для ее оплаты, конечно же, взять кредит у государства и, тем самым, загнать себя в новую долговую яму? — язвительно поинтересовалась Лэрри, свернула за очередной поворот коридора и оказалась перед мощной бронированной дверью.

Та тут же дрогнула и крайне неторопливо поползла в сторону, открывая вид на небольшой подземный ангар, в центре которого на стояночном антиграве висел флаер невероятно хищных очертаний.

— Это учебно-тренировочный пилотажный комплекс «Swift[1]». Используется для первоначальной подготовки летного состава ВКС, ВМС и КМП… — сообщил Сквознячок. А когда Лэрри обрадовано охнула и качнулась по направлению к «Стрижу», вдруг вернулся к теме предыдущего разговора: — Что касается кредитов на курс косметической коррекции, могу сказать, что брать их совершенно не обязательно. Можно не пьянствовать по выходным и не спускать деньги в гарнизонных борделях. А еще расти в званиях, получать надбавки за выслугу лет, освоение дополнительных навыков и техники, участие в боевых действиях, знание языков, полеты, прыжки с парашютом и антигравом, погружения, работу в открытом космосе, высадку на планеты, их спутники и т.д.

Мысленно Лэрри была уже там, в пилотском кресле флаера, поэтому ответ на этот монолог у нее получился чуть язвительнее, чем хотелось бы:

— И многие умудряются обойтись без кредита?

— Нет, немногие! Но такая возможность есть. У каждого. Равно как и возможность НЕ подписывать контракт!

В тоне, которым была произнесена последняя фраза, было столько холода, что Лэрри вдруг почувствовала себя свиньей: Сквознячок дал ей шанс на будущее, возился с нею утра до ночи, а она, вместо того, чтобы радоваться и испытывать благодарность, имела наглость быть чем-то недовольной!

— Прости меня, пожалуйста! — покраснев до корней волос, извинилась она. — Я просто представила себя такой уродиной и до смерти испугалась!

— Тебе-то чего бояться? Ты практически не изменишься… — ворчливо, но уже без металла в голосе, пробурчал искин. — Если хочешь, могу показать, как ты будешь выглядеть, скажем, через десять лет…