Дом опустел.

Ночью появились люди в серебряных масках. Люди без лишних слов проникли в здание, рассыпались по верхним этажам и подземным ярусам, заняли позиции на крыше. Некоторые лицедеи держали в руках многозарядные винтовки.

Вторжение возглавил Аластор Трисмегист.

Кетер вошел в кабинет Главного Дознавателя в сопровождении пяти сильнейших магов своего ордена и странного человека с изменчивым лицом . Запомнить облик этого типа не представлялось возможным — черты лица постоянно плавились, перетекали в новые рисунки, сужались и расширялись. Цвет глаз, форма носа, очертания скул и бровей — все непрерывно трансформировалось.

Волшебники остановились напротив стены с кровавой надписью. Буквы вновь проявились и полыхали синим огнем, а сама стена выглядела живой .

— Все готово для ритуала, — произнес Трисмегист, обращаясь к изменчивому спутнику.

Тот кивнул.

Оба знали, что ритуал займет всю ночь и завершится утром следующего дня. Когда волшебники в масках закончат свою песнь, стена исчезнет, а вместо нее откроется путь.

Посторонний сможет уйти с Земли.

Но перед этим Аластор Трисмегист познает слияние разумов. В него вольются знания чужой расы. И эти знания помогут добиться окончательного перевеса в борьбе фракций.

— Начинайте, — приказал Кетер.

Маги, сцепив руки, образовали полукруг. Закрыв глаза, они начали петь. Зловещий хор наполнил кабинет фразами забытого языка. Буквы на стене отозвались. Надпись запульсировала, налилась внутренним сиянием.

— Я присоединюсь к ним на последней стадии, — сказал Посторонний. — А ты проверь подходы к зданию.

— В этом нет нужды, — отмахнулся Кетер. — Мертвый Завод их задержит. Даже если ваш хваленый мастер ножей выберется оттуда, он не сможет вычислить наше местонахождение.

— Он работает на Коэна, — напомнил собеседник.

— Коэн в Преддверье. Он вообще оттуда не вылезает.

Сказав это, Трисмегист удалился.

Вряд ли ему придется спать этой ночью. Как бы все ни обернулось, стоит контролировать ход вещей. Правительство, Посох и Нож, дознаватели, привратники — врагов хватает.

Экипаж Трисмегиста стоял далеко от пешеходных маршрутов, в небольшом сквере, посвященном адмиралу Суаресу. Гранитный бюст адмирала, засиженный голубями, высился в центре сквера. Волшебник кивнул молчаливому вознице, открыл черную лакированную дверцу и шагнул внутрь. Спустя несколько минут он уже входил в свой кабинет с видом на Дверную Площадь.

Остаток ночи Кетер потратил на приведение в порядок своих бумаг. Он написал письма деловым партнерам, нотариусу и адвокату. Переместился в банк и оплатил счета. Дал инструкции прислуге на время своего отсутствия. Предусмотреть нужно все.