А еще Трисмегист связался с помощью магического шара со своим учеником и предупредил его о возможных последствиях нынешней политики ордена.

— Если я не вернусь, — сказал Трисмегист, — ты возглавишь Закат.

Ученик заверил, что на него можно положиться.

Разобравшись со всеми вопросами, волшебник вернулся в сквер. Утро пахло осенней сыростью. Дул порывистый ветер. На лужах виднелась рябь. Хорошее утро для познавательных приключений, подумал Кетер. И улыбнулся собственным мыслям, шагая в сторону Департамента.

На подходе он почуял неладное.

С крыши здания исчезли бойцы с винтовками. На улице перед входом тоже никого не было.

С тяжелым сердцем Аластор Трисмегист вошел в вестибюль. Его встретили трупы и гулкая пустота. Люди в масках лежали, раскинув руки и ноги в неестественных позах. Всюду — кровь и следы недавней схватки.

Трисмегист поднялся на третий этаж, переступив через своего подчиненного. Теперь в руках Кетера был невесть откуда взявшийся посох. Витая палка длиной в половину человеческого роста. Скорее трость, а не посох. Набалдашник в виде песьей головы. В медной пасти полыхает багровое зарево.

Кабинет Главного Дознавателя был открыт.

Двери распахнуты настежь.

Трисмегист осторожно приблизился к дверям, держа посох перед собой. Внутри его ждал неприятный сюрприз.

Стена с надписью исчезла.

Теперь вместо кровавых букв и штукатурки чернела бесконечная пустота. Трисмегист посмотрел в эту бездну, и та ответила взаимностью. Нечто клубящееся, закручиваясь в спираль, рванулось к своей жертве, но было остановлено неведомыми силами.

— Не смотри туда, — посоветовал Посторонний.

Трисмегист отвел взгляд от хищного Ничто. Рядом с его виском раздался щелчок затвора.

— Стой смирно, — предупредил голос Люциуса Делрея. — Иначе спущу курок.

Трисмегист замер.

Бездна чернела по левую руку от него. В окно просачивался тусклый солнечный свет. Три человека в масках лежали ничком на полу, двое стояли на ногах, приготовившись к драке. Посторонний держался чуть поодаль — в двух шагах от бездны. Справа Трисмегист увидел Коэна, Ольгерда и низкорослого человека со шрамом на подбородке. А еще Трисмегист приметил жуткого белого зверя. Этих тварей, насколько он помнил, выращивали в Гильдии Ножей.

— Давно не виделись, — сказал Кетер, взяв себя в руки.

Коэн и бровью не повел.

— Брось посох, — приказал Делрей.

Трисмегист вздохнул.

— У меня слабые ноги. Это трость, Люциус.

— Ты слышал.

Посох упал к ногам волшебника.

— Спасибо.

— Забыл сказать, — ухмыльнулся Трисмегист. — Ты уволен, Люциус.

— Переживу как-нибудь.

В комнате висели ножи. Простые клинки без обуха парили под потолком, нацелившись на Постороннего и волшебников Серебряного Заката.