26 сентября. Четвертьфинал. Я выхожу против представителя сборной США. Цзю свой бой уже отработал — выиграл, как по нотам, и теперь сидит в нашем углу за ограждением, рядом с тренерами и резервистами сборной. Жует банан, поднимая глюкозу в крови после боя, и показывает мне кулак на удачу.

А я сегодня закрываю программу. Последний бой дня — самое неблагодарное время: публика устала, судьи тоже, да и ты вымотан нервным ожиданием. На кону — полуфинал, а значит, уже пьедестал. Ведь матчей за третье место в боксе нет, и любой полуфинал — это медаль. Но расслабляться рано — сначала надо пройти янки, а это не лёгкая прогулка.

Сетка известна: победитель нашего боя выходит на кубинца — Пабло Ромеро, двукратного чемпиона мира, старого лиса с реакцией, как у кобры. В другой паре Генри Маске будет бить венгра Хранека. Оба — чемпионы Европы. Но бои эти я видел, и ставлю на Маске.

Мысленно, разумеется. Никаких букмекерских контор в СССР пока нет… ну, по крайней мере, официальных. А вот в девяностом уже появятся. Сам как-то месяц в одной проработал, в отделе приёма ставок.

Терри Макгрум по прошлой жизни мне известен как профи, я правда видел только его один бой, против нашего Жирова. Американец проиграл нокаутом году так… в начале 2000-х и на кону был пояс IBF.

В первом раунде Терри неожиданно упёрся. Я думал, сейчас загоню его к канатам и начну разбирать по этажам, а вышло наоборот — сам остался на краю, отдав центр ринга. Американец двигался легко, работал ногами почти как я, а по активности даже превосходил.

Пару раз полез было в размен — и понял: не моё это сейчас. Нет смысла форсировать бой. Я знаю, что сильнее, просто надо не суетиться. Зачем мне сжигать энергию и лезть в потасовку, где шанс схлопотать выше, чем заработать очки?

Но во втором я взялся за дело всерьёз, в перерыве получив втык от Петровича. Терри чуть выше и старше, но опыта у меня больше, если учесть прошлое тело. А сейчас я тупо техничнее и злее! Неудача в первом подстегнула меня и весь второй раунд я гонял соперника по рингу. Нокдауна не было только по одной причине — я сознательно выполнял план на бой, стремясь нагрузить Терри тоннажем ударов.

На третий раунд мой визави вышел смурной. Постоянно вис на мне, закрывался, как мог. Похоже, надеялся на один-единственный удар — авось проскочит. Не проскочил. Итог — 24:3. Нокаута не было, но разделал я его как бог черепаху.

Утро следующего дня. Только что закончил индивидуальную тренировку. Дал очередные советы Палиани и сейчас еду к Власову.

— Ты, конечно, ничего нового не сообщил про МДГ — встретил меня в кабинете Власов. — Но то, что Ельцин тебя будет толкать — очевидно. Лужков — фигура проходная. Он больше администратор, чем политик. А вот Гавриил Попов… другое дело. К нему Борис Николаич прислушивается.