— Дорогой мой, как я рад видеть тебя и твоих товарищей.
Ожидаючи нас, софийские от Больбинского утеса промерили глубины Амура и наметили безопасный судовой ход. Это очень ценно.
Оказывается участок Амура вблизи Больбинского утёса очень опасный. На глубине находится огромный плоский камень — остаток разрушившейся части утёса и это место лучше обходить, а не надеяться пройти, уповая на высокую воду в реке.
Грузный Калиновский мыс создаёт, опасный для всего живого, сильный водоворот, который хорошо видно с борта нашего парохода. Для нас он не страшен, но все равно лучше обойти стороной. Это как-то психологически более комфортно.
На утесах дежурят вахтовым методом по неделям трое казаков. Посты выставили прошлой осенью, на каждом построено по три основательных пятистенка, один чисто жилой, второй служебно-складской и третий, поменьше и поприземистей, баня.
Вокруг поста бревенчатый частокол, над воротами смотровая вышка. Фактически это маленькие сторожевые остроги. Служба в них не сахар и большое подспорье пара сторожевых псов на каждом посту, лай которых хорошо слышен.
Контакт с местным населением у Сергея Федоровича оказывается хорошо налажен, поэтому о появлении нашей флотилии он узнал заранее и при полном параде ожидал нас на строящейся пристани Софийской станицы.
Наши компанейские пароходы дальше Николаевска по Амуру пока не ходят. Первые же промеры глубин показали, что здесь в буквальном смысле много подводных камней и крестный решил не рисковать.
Его окончательное решение сейчас ускоренно развивать Николаевск, Софийскую, которую он называет Софийском и Де-Кастри. Его замысел сделать их настоящими городами.
Николаевск в первую очередь центром судостроения на Дальнем Востоке, порт в нем естественно тоже должен быть. Де-Кастри по его мнению имеет преимущество как морской порт. Сергею Федоровичу нравится этот залив, его глубина, около девяти метров и это очень хорошее место для стоянки судов, защищённое от всех ветров окаймляющими его утёсами, а с моря тремя островами.
Залив замерзает на пять месяцев, а Амурский лиман как минимум на месяц больше и он намного мельче. Во многих местах всего три метра.
Через Де-Кастри удобнее и проще держать связь с Сахалином, на западном побережье которого немного севернее мыса Жонкиер уже заложен наш пост.
Сергей Федорович уже организовал исследования Амурского лимана и только укрепился в своем мнении, что основной морской порт надо строить в Де-Кастри.
В месте впадения Амура в лиман образуется его широкая мелководная часть с узкими фарватерами и многочисленными обширными банками, заросшими водорослями. Перепады уровня воды во время приливов и отливов составляют почти два с половиной метра.