— Еще раз! — скомандовал я, наблюдая за тренировкой своего необычного отряда. — Алеша, твой Пожиратель должен действовать быстрее!

В центре тренировочного круга Алеша Щукин — высокий, жилистый мальчик с упрямым взглядом — пытался координировать атаку троих монстров: крупного Пожирателя с огромными челюстями, Стервятника и Скрытня размером с крупную собаку, шерсть которого поблескивала металлическим отливом. Монстры Сумеречной Пустоши давно не были редкостью даже в глубине Империи.

— Есть, командир! — Алеша резко свистнул и щелкнул пальцами, заставляя Пожирателя немедленно прижаться к земле. — Лютый, контроль! Сокол, клевок по левому флангу!

Монстро-птица немедленно взмыла вверх и устремилась к тренировочному манекену, одновременно с этим Скрытень молниеносно обогнул препятствие и атаковала справа. Координация между существами улучшалась с каждой тренировкой. Щукин, как и все члены импровизированного отряда, тренировался с маниакальной преданностью делу.

— Уже лучше! Намного лучше! — кивнул я, переводя взгляд на другой участок полигона.

Там, среди нагромождения старых автомобильных шасси и металлического лома, Кирюша колдовал над каким-то сложным устройством. Его маленькие пальчики двигались с невероятной быстротой, соединяя провода, подкручивая винтики. Вокруг него парили три небольших дрона самодельной конструкции, размером не больше тарелки каждый. Они поворачивались, сканировали окружающую территорию и, судя по всему, передавали данные на портативный компьютер, примостившийся на коленях маленького гения.

— Кирюша, отчет! — крикнул я.

— Почти закончил! — отозвался мальчик, не отрывая взгляда от работы. — Новая система распознавания, различает людей и монстров на расстоянии километра! И, и, и… — он запнулся от возбуждения, — я нашел способ экранировать их от поисковых систем Кривцова!

Я одобрительно кивнул. Технопат невероятно вырос в своем мастерстве за прошедший год. Если раньше он создавал оружие интуитивно, то теперь прекрасно осознавал, что именно собирается сконструировать.

На дальнем конце поля Глеб, как всегда с планшетом в руках, проводил тактический разбор с группой детей постарше. Его очки сверкали на солнце, а на лбу пролегла сосредоточенная морщинка — совсем как у взрослого стратега. Над ними висел самодельный экран, на котором отображалась трехмерная карта местности.

— Предположим, — голос Глеба, несмотря на свою мягкость, звучал уверенно, — мы оказываемся в Восточном квартале. Монстры преграждают путь через главную улицу. Наши варианты?

— Обойти через дворы? — предложила русоволосая девочка лет десяти, имени которой я не помнил.