Они шли до самого рассвета, взявшись за руки и не произнеся ни слова. Луна закатилась за горы, а зимнее солнце не спешило на смену. В предрассветном сумраке Ули наткнулся на выворотень упавшего дерева. Славное место для ночлега! Хоар учил — лежанку нужно устраивать со стороны ствола, под ним. Беглецы юркнули под защиту вздыбленных корней, Ули сноровисто подгреб опавшие листья в огромную, как копна, кучу. Стащил бурку и постелил поверх листвы. Они улеглись на мягкое ложе, обнялись и укрылись шубейкой Вилеи, подоткнув по бокам буркой.

От лежанки пахло грибами и дождем, а родной запах овчины обещал покой. Вилея хлопала сонными глазами и рассматривала лицо наследника. Они быстро согрелись, и девчонка пробормотала, устраиваясь на груди мальчика.

— Ты ведь меня защитишь? Как обещал? Правда, второй сын дана?

«Я не второй», — сквозь дремоту подумал Ултер.

— Или опять придется тебя из ямы вытаскивать? — прошептала во сне Вилейка.

Ули дернулся, но подруга уже спала. Он обнял несносную девчонку покрепче и закрыл глаза.

Ултер проснулся от встревоженного сорочьего стрекота. Две наглые сороки прыгали по упавшему стволу, останавливались, вертели головами и трещали изо всех сил. Вилейка недовольно завозилась в объятьях и Ули приподнялся на локте, чтобы прогнать крикуний. И тут же рухнул назад, в кучу листвы.

«Ах вы, негодные! Сволочные сороки! Нарочно шумите, северян наводите!»

Ултер подгреб с краев разметавшуюся листву, присыпав ими бурку, и вновь осторожно выглянул сквозь землю корней. Оказалось, ночью они улеглись спать на самом видном месте! Речушка изгибалась излучиной, подходя к дороге, которую они не разглядели в темноте. По дороге молча топали северяне. Лица разрисованы синими узорами, на плечах облезлые шкуры, в руках длинные копья. Сосредоточены, смотрят под ноги, по сторонам не глазеют. Неужто всю ночь шли?

Сорока зашумела в ветвях совсем немилосердно, заскакала… Вилейка вытащила руку из-под бурки, шаря по земле в поисках камня, и Ули ткнул девчонку под бок. Один из северян повернул голову на шум, сбавил шаг. Девчонка раскрыла рот, но Ултер глянул на нее так, что мелкая пайгалка мигом утихомирилась. Тихонько перевернулась на живот и глянула сквозь земляное отверстие, в которое ткнул Ули.

'Ой! — чуть слышно пискнула девчонка. Ули глянул следом и обмер. Северян вышел из строя и вразвалочку приближался. Ули с Вилеей вжались в листву. Сверху захлопали крылья, раздались гортанные возгласы вдали. И совсем рядом зажурчала струя, разбиваясь о скалу. Северянин пробурчал товарищам и в ответ послышались задорные смешки. Шаги удалились.