Ули с Вилейкой переглянулись и подняли головы. Северянин, оправляя шкуру, догнал отряд, который вскоре скрылся за поворотом. Беглецы перевели дух, подождали еще чуток, хоронясь под защитой толстых корней. Затем подобрались, и выскользнули из-под ствола, покинув уютный ночлег. Что есть духу промчались по открытой поляне и укрылись в краснеющих зарослях тальника.

— Вот сороки, заразы! — прошипел Ули. — Чуть врагов не навели. От них одни только беды!

Под ногами вновь появилась ночная знакомица-тропинка, крутившаяся вдоль речного русла. Спутники двинулись прочь от опасного места. Вскоре тропинка пошла наверх, а поток зашумел недовольно, стиснутый отвесными крутыми скалами. Впереди показался ельник, и ходоки поспешили под зеленые своды.

Усевшись на мягкий сухой ковер хвои под высоченной елью, Вилея потянулась к котомке.

— Черноух вчера пир устроил, — пояснила она, доставая разносолы. Сухую мертвую рыбу с выпученными желтыми глазами, куски каменной брынзы и полоски вяленого мяса. Нашлась даже пара лепешек! Ули с трудом разорвал один хлебный кругляш пополам и протянул подруге половину. Отхлебнув воды из меха, они приступили к трапезе.

— Похвалялся перед другими вождями, гад, — с набитым ртом рассказывала Вилейка. — Говорил, теперь припасов можно не жалеть… У алайнов, мол, все заберут, а их самих в пропасть покидают. Потом про тебя рассказывал…

— Про меня⁈ — подавился мальчик и Вилея со смешком хлопнула его по спине.

— Ага. Говорил, за своего сына рекс дорча и железом, и зерном заплатит. Орал, что столько муки получит — на год хватит!

«Какой позор! Как хорошо, что я сбежал!»

— А они? — отдышался Ули.

— Они? Они хотели идти, на тебя посмотреть… Но я им еще два кувшина браги принесла — они и упились…

Девчонка нахмурилась.

— Гад и про меня похвалялся. Визжал, что от славного рода Вутца и семени Черноуха самые удачливые воины будут.

— Ты не хмурься, — подбодрил подругу Ули. — Мы же сбежали? А Черноуха этого я найду. Найду и убью.

Припасов оставалось немало. Идти назад, куда со всех окрестностей топали северяне, было нельзя. Пришлось двигаться вперед.

— Совсем тяжко придется алайнам, — вздохнула Вилея. — Выдюжат?

— Да они их прихлопнут, как мух! — с уверенностью ответил Ултер. — Там же и Столхед Воительница, и диду Гимтар туда собирался… И Хоар с чернобурочниками, и пайгалы с твоим дедом и отцом… Они их в бараний рог скрутят!

Услышав про Вутца и отца, Вилейка нахмурилась и замолкла. Узенькая тропка петляла меж темных еловых стволов, уводя беглецов из опасных земель северян. С каждым шагом родной Дорчариан становился все дальше и дальше, но Ултер старался об этом не думать. Чтобы не грустить, наследник пытался представить перед глазами карту Арратоя и вспомнить — куда же лежит их путь? Кто живет за землями северян?