Вилейка распахнула глаза, набрала воздуху в грудь… А потом схватила Ули за руку и положила голову на плечо. Совсем как тогда, после нападения страшной кошки, когда они любовались первым лучом над Пайгалой.

— Пусти, — Ули неловко высвободился из объятий. — Воины же кругом. Увидят, засмеют.

— Дурак! — Вилейка с силой оттолкнула Ултера и села спиной, сложив руки на груди.

Ултер пожал плечами, спрыгнул с арбы и подбежал к Тихоне. Сел верхом и подъехал к Хоару, пристроился рядом. Высоченные зимние горы склонились над мальчишкой в немом укоре, а одинокая нахохлившаяся Вилейка покачивалась в арбе, с головой накрывшись кошмой.

— Соскучился по диду?

— А-а? — переспросил Ули.

— По Гимтару соскучился?

— Не-а, — соврал Ултер. — Диду сразу пристанет: как читаешь, как считаешь? Хорошо ли учился?

— Ты хорошо учился! — улыбнулся Хоар. — Вон сколько учителей!

Ултер кивнул. Да, учителей этой зимой хватало! Вутц научил лепить шар равновесия и ходить по бревну, воины ставили удар, Арратой учил имперской грамоте и счету…

— Мои-то уроки не забыл? — прищурил насмешливые глаза Хоар.

Ули мотнул головой, а Хоар провел рукой перед собой, окинув взглядом заснеженные вершины.

— Сейчас, в глухозимье, как в горах прокормиться?

— Реки не замерзли… У больших камней, у завалов можно рыбу поискать, — припомнил наставления Ултер.

Хоар хмыкнул, а Ули добавил.

— Нечего зимой в горах теряться, тогда и еду искать не придется.

— Верно, — кивнул довольный Хоар.

На ночлег встали на лесной поляне. Хорошее место: густой ельник защищал от ветра, дров и лапника вдосталь. Палатки поставили рядом с могучими елями, на мягкой подстилке, под укрывищем мохнатых лап. Путники наскоро повечеряли горячим, выставили дозоры. Ули ночевал в палатке с Вутцем. Подле укладывались Морх и Вилея. Несносная девчонка за весь вечер так и не вымолвила ни слова, выдула кружку взвара и улеглась набок, повернувшись спиной.

На поляне распоряжался Хоар, выставляя дозорных.

— От кого здесь дозорных ставить? — поинтересовался Ултер. — Пусто же в горах, все под крышей сидят, у теплых очагов.

Вредная девчонка не шевельнулась, а ответил Морх.

— Дозорные всегда нужны. Вдруг ухорезы нагрянут?

— Ухорезы? — мальчик вскинулся.

— Скажешь тоже, — проворчал Вутц. — Будет тебе к ночи-то… Отродясь тут северян не видели. Далековато, да и кого им тут искать? До алайнов еще седмицу пути. А дозорные завсегда нужны, так надо! Вдруг, медун из спячки выйдет, озоровать начнет?

Ули кивнул и отхлебнул горячего взвара.

— А ухорезы — это кто? Северяне? — понизил голос Ултер.

Ни диду, ни Байни про северян толком ничего не рассказывали.