– Иоганн Бухбиндер, – сказал мэр, всё ещё улыбаясь. – Давно же вы водите нас за нос. Сколько лет прошло с тех пор, как мы в последний раз пытались вас арестовать? Двенадцать?

Переплётчик молчал. Мине так и не удалось увидеть его лицо.

– Полагаю, у вас сохранилась та самая книга? С той ночи? Книга, из-за которой мы обо всём забыли, – говорил мэр, расхаживая по комнате.

Он рассмеялся. Затем внезапно остановился. Выражение его лица буквально кричало о жажде наживы.

– Быть может, это и есть та самая книга?

Мэр подошёл к Иоганну и взял книгу у него из рук. Переплётчик даже не пытался сопротивляться. Да и зачем? Книга стала бесполезной, как только Мина вырвала оттуда страницу. Девочка поморщилась. Какую же глупость она совершила!

Мина открыла глаза, когда услышала, как мэр листает книгу. В какой-то момент он остановился. Не в том ли месте, откуда она вырвала страницу? На лбу у мэра на мгновение появилась морщинка. Во взгляде главы города читалось нечто похожее на восхищение, когда он снова посмотрел на переплётчика.

– Ваша магия удивительна, господин Бухбиндер. Огромная сила, если знать, как ею пользоваться.

По какой-то причине от его слов по коже у Мины пробежали мурашки.

– Интересно…

Мэр с книгой в руках подошёл к одному из верстаков. Мина тихонько прильнула поближе к своей наблюдательной точке, чтобы рассмотреть, что он собирается делать. Мужчина взял перо. Затем положил открытую книгу на стол, чистыми страницами вверх. Он наклонился, чтобы что-то написать.

Мина не верила своим глазам. Что же он делает?

Писал он недолго, наверняка там всего одна фраза. Он закончил и снова выпрямился.

Девочка прикусила язык, чтобы не вскрикнуть от испуга. Мэр выглядел совсем не так, как ещё минуту назад! Больше никаких синяков под глазами и обвисшей кожи: его лицо выглядело молодым, а кожа на нём – упругой. Теперь у него были небесно-голубые глаза, не такой длинный нос и даже новая стрижка.

– Ну? – нетерпеливо спросил он переплётчика. – Сработало?

Ответа мэр ждать не стал и сам быстро пошёл к зеркалу, держа книгу в руках. Он увидел своё отражение и просиял.

– Ха! – воскликнул он. – Ха-ха! Сработало!

Он поворачивался к зеркалу то правой, то левой стороной лица, не в силах собой налюбоваться. Мине трудно было в чём-то его винить: теперь он выглядел как фотомодель. Настоящие черты его лица теперь были лишь смутно различимы.

– Неожиданно, правда?

Мэр снова повернулся к переплётчику. Глаза главы города блестели, щёки раскраснелись.

– Так тоже можно. Можно написать что-нибудь в уже переплетённой книге, и оно всё равно сбудется!