Черты лица Иоганна ожесточились.

– Точно, как в тот раз.

Не успела Мина спросить, что он имеет в виду, как переплётчик затащил её в мастерскую и закрыл за ними дверь.

– Дом! – рявкнул он. – Не смей никого впускать. Не открывай им до последнего!

В ответ на приказ послышался громкий стук ставен: все они мигом захлопнулись. В мастерской по-прежнему горели лишь лампы и свечи.

– Они хотят посадить меня в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, – тихо сказал переплётчик. – Не знаю, многое ли показал тебе Дом, Мац. И тем более не знаю, зачем. Но сейчас это, наверное, неважно.

Иоганн провёл рукой по бороде. Внезапно он стал выглядеть очень и очень старым.

– Я не понимаю. – Тихие слова Мины прозвучали жалко.

Она и не ждала никакого ответа, но переплётчик, на удивление, заговорил:

– Раньше, когда я ещё переплетал книги, я постоянно старался оттачивать своё мастерство. Мне хотелось делать всё более замысловатые обложки, чтобы мои книги стали ещё красивее. Это отразилось и на моей магии. Лет двенадцать назад она стала сильнее. Теперь я мог делать написанное в книге реальностью.

Он посмотрел на тонкий томик в коричневой обложке с названием «Последняя книга», который держал в руках.

– Я переплёл эту книгу, чтобы все забыли, что моя магия изменилась и стала опасной. Даже власти забыли. С тех пор я больше не переплетал книг, и ничего страшного не происходило, всё было хорошо. Но ты вырвал страницу из книги. – Он говорил без тени упрёка, но у Мины внутри всё сжалось. – Эти предложения, которые я тогда написал, больше не являются частью книги. Поэтому больше не являются реальностью. К людям вернулась память, и поэтому меня хотят арестовать.

С улицы донеслись негромкие разговоры. Что-то ударило в дверь. Мина задумалась, насколько долго Дом сможет никого не впускать.

– Вам нужно переплести ещё одну книгу! – воскликнула она. – Скорее!

Однако переплётчик лишь покачал головой.

– Слишком мало времени.

Снаружи снова ударили в дверь. Стены и потолок затрещали. Треск напоминал мучительный стон.

– Нужно что-то сделать, – сказала Мина, едва не плача.

Иоганн снова покачал головой.

– Может, так будет даже лучше.

– Лучше? – завизжала Мина. – Да как вы смеете так говорить?

Мастер серьёзно посмотрел на неё.

– Моя магия опасна, Мац. Невозможно предвидеть, как именно сбудется написанное. Может случиться то, чего ты вовсе не хотел. Что-то плохое.

На мгновение Мине показалось, что в глазах переплётчика мелькнул страх. Затем он опустил глаза.

– Я даже рад, что власти сожгли мои книги. Так они не причинят никому вреда. Только у мастера по игрушкам, часовщика и бессонного шляпника осталось по копии. Впрочем, нестрашно, книги безобидные. К тому же мастера их берегут и не собираются никому отдавать. Для них эти книги очень ценны…