Переплётчик покачал головой, продолжая резать бумагу. Звякнуло лезвие.

– Там ничего нет. Не переживай, Матильда. Я знаю, что делаю.

Хрусть! Переплётчик поднял стопку бумаги и осмотрел края. Теперь листы были одинаковыми по размеру. Заготовка уже была похожа на книгу. Не хватало только обложки, да и страницы ещё нужно было сшить. Внезапно Иоганн остановился. Он посмотрел на Матильду.

– Мне очень жаль, Матильда. Я не смогу больше тебя учить.

Мина была обескуражена. Учить? Матильда была ученицей переплётчика? Женщина?

– Мы с Вилли в любом случае уезжаем из города, – отрывисто кивнула Матильда.

Переплётчик такого явно не ожидал.

– Вы считаете, это необходимо? Думаете, сработает? Вилли уже получил свою магию. Власти не разрешат ему покинуть город. Вы оба знаете, что ремесленнику с волшебными способностями запрещено уезжать. Таковы правила.

– Именно поэтому мы покинем город тайно. Сбежим сегодня ночью. Пока власти будут жечь книги, – тут же нашлась Матильда.

Иоганн хотел было возразить, но женщина его опередила, она впервые за весь разговор потеряла самообладание:

– У нас нет другого выхода! Магия Вилли бесполезна. Никто не хочет покупать часы, которые идут назад, когда ты счастлив, и вперёд – когда несчастен. Они всегда идут неправильно. Я только что потеряла работу. Я больше не смогу работать на тебя под видом прислуги, когда ты попадёшь в тюрьму. Как нам тогда зарабатывать? Если не сбежим, то окажемся в подземном городе. Мы не можем так рисковать. Особенно сейчас, когда у нас появилась Мина.

Каждое слово поражало Мину, словно молния, а звук собственного имени отправил заряд электричества в каждую клеточку её тела.

«Особенно сейчас, когда у нас появилась Мина…»

Переплётчик виновато опустил глаза.

– Где она сейчас?

– С Вилли. Они ждут меня в надёжном укрытии. – Матильда с грустью посмотрела на переплётчика. – Мне очень жаль, Иоганн. Но сейчас самое важное, чтобы Мина была в безопасности. Я пришла просто попрощаться.

Тут переплётчика осенила идея, и он просиял.

– Это же вовсе не обязательно! Благодаря книге я не попаду в тюрьму, а ты сможешь продолжить работать на меня. Я могу написать в книжке, что вас никто не заберёт в подземный город. Можно написать, что часы Вилли будут отлично продаваться. Или…

– Нет, – грубо перебила Иоганна Матильда. – Насколько безопасна эта твоя новая магия? Ты сможешь повлиять на то, что будет написано в книге, а что – нет?

– Я уверен, что то, что я напишу от руки, претворится в жизнь. Я чувствую, – решительно сказал переплётчик.

– Мне очень жаль, Иоганн. Но я не могу полагаться на одни только твои ощущения. Сейчас, когда речь идёт о безопасности моей семьи, уж точно, – с недоверием поджала губы Матильда.