– Все книги всё равно не заберут. Существует три специальных издания – на каждого из трёх переплётчиков города. О них никто не знает, и мастера берегут их, как зеницу ока. Власти ничего не должны о них знать…

Матильда, судя по всему, торопилась и вовсе не хотела знать таких подробностей.

– Зачем они это делают, Иоганн? Зачем жгут книги?

Переплётчик провёл рукой по бороде так же, как делал это сейчас в моменты волнения.

– Ты разве ещё не знаешь? Весь город знает.

Матильда осталась всё такой же спокойной.

– Я хочу услышать это от тебя.

– У меня мало времени, – пытался оправдаться Иоганн. Но затем всё же объяснил: – У меня теперь другая магия, Матильда. То, что написано в моих книгах, больше не кажется людям реальным. Написанное действительно становится реальностью. Происходит ужасное. Примерно месяц назад я переплёл книгу, в которой был дракон. А теперь говорят, что похожего дракона видели в южном районе города. В книге по ботанике допустили ошибку: кончик листа нарисовали слишком острым. Незначительная деталь. Но теперь у всех этих цветов заострённые листья. Ещё была книга про воспитание непослушных детей. Там было написано, что на ребёнка, который съел печенье без разрешения, перестаёт действовать гравитация, и он взмывает в воздух. С тех пор в городе постоянно летают дети. Ты разве не заметила, как часто в последнее время снимают с крыш и деревьев маленьких мальчиков и девочек? Некоторым родителям приходится даже привязывать к ноге ребёнка верёвку и отправлять его на прогулку, будто воздушный шар. И это ещё далеко не всё.

Матильда прижала руку в белой перчатке ко рту.

– Значит, всё это правда.

Переплётчик занервничал. Он взял в руки стопку бумаги и понёс листы к резальной машине.

– Власти считают, что моя магия опасна. Ты понимаешь, что это значит. Меня хотят посадить в тюрьму до конца жизни. Они могут прийти сюда в любой момент и арестовать меня. А до этого мне нужно закончить переплёт одной книги.

Он с треском опустил нож. Острое лезвие порезало листы, края стали ровнее.

– Эта книга поможет мне всё исправить.

Матильда посмотрела на него с подозрением.

– Что ты имеешь в виду? Что за книга?

– Я написал там, что все забудут о случившемся. Неужели ты не понимаешь, Матильда? Если то, что написано в моих книгах, сбывается, то и это может сбыться. – Он замолчал и вдруг ужасно погрустнел. – Я больше никогда не смогу переплетать книги. Нельзя допустить, чтобы написанное становилось явью, – это слишком опасно. Зато, по крайней мере, меня не посадят в тюрьму.

– Ты говоришь, что твоя магия опасна, но всё равно собираешься переплести эту книгу? А что написано на других страницах? Не случится ли что-нибудь страшное? – нахмурила брови Матильда.