Её то и дело обгоняли экипажи, но после первых пяти Мина перестала пугаться. Она была уверена, что наконец-то сбежала от Ирмы и Ольги. От этой мысли начинала слегка кружиться голова, но Мина не знала, от чего именно – от облегчения или усталости. За весь путь она позволила себе лишь две коротких передышки и сейчас решила присесть на насыпь по правую сторону тропинки, чтобы съесть немного хлеба и сделать пару глотков воды.

Только когда солнце начало клониться к закату, магический город наконец-то стал ближе. И чем ближе он становился, тем сильнее вырастала гора, на которой он стоял. И всё же высоты горе недоставало и казалось, что дома кирпичиками громоздятся друг на друга. Мина разглядывала мосты, соединявшие самые высокие из зданий, высоченные лестницы, стоявшие под наклоном башни и дымящиеся трубы. Она так увлеклась созерцанием города на высоте, что слишком поздно заметила городскую стену – внимание на неё она обратила, уже стоя на немощёной площади, куда вела тропинка, по которой Мина проделала свой долгий путь.

Она дошла. Она действительно здесь. Мина настолько боялась, что всё это сон, что опасалась даже моргать. Но всё было взаправду. Она и в самом деле стояла у стен магического города.

Чем ближе Мина была к своей цели, тем оживлённее становилось движение, а у ворот была уже настоящая суматоха. Переходя площадь, приходилось уворачиваться от лошадей, экипажей и даже автомобилей. Слева и справа она заметила конюшни в тени высоких дубов и буков. За ними начинался большой лиственный лес, простиравшийся на запад за городом. У единственных ворот в городской стене собралась огромная толпа людей. Мина рассматривала детей и стариков, бедно и богато одетых, темнокожих и светлокожих. Она ужаснулась, осознав, как много людей ждут у ворот. Неужели придётся встать в очередь?

– Много здесь народу, да?

Мина обернулась и увидела, что на неё с улыбкой смотрит светловолосый мальчик примерно её возраста. Она тут же занервничала. Раз он подошёл, то, наверное, хочет подружиться. Мина часто представляла, каково это – иметь настоящих друзей. Нельзя упускать такую возможность!

Не успела она ответить, как мальчик заговорил вновь: «Мы тоже только приехали». Через плечо он указал на экипаж, у которого какие-то мужчина и женщина оживлённо разговаривали с конюхом. Во всяком случае, Мина подумала, что это наверняка конюх, потому что в его каштановых волосах была солома, а на нём самом – грязные рабочие штаны. А вот хорошо одетые взрослые наверняка приходились мальчику родителями: у женщины были точно такие же белокурые волосы, как у её нового знакомого. На месте кучера же сидел и со скучающим видом курил трубку какой-то старый мужчина.