Мужчина переводил взгляд с Матильды на Мину, затем – на игрушку, а потом продолжил:

– Я пытался собрать жука заново. Но крылья оказались совсем сломаны, починить не вышло. Мне не хотелось добавлять новых деталей, чтобы игрушка не потеряла свою магию и осталась тем самым жуком. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. В итоге у меня получилось сделать из крыльев вполне приличные ножки. Оказалось, что механизм игрушки не особенно отличается от часового. Единственное, что… Теперь он всегда будет бежать назад, когда ты будешь грустить или расстраиваться…

Матильда снова положила руку Вилли на плечо, и тот резко замолчал. Он смотрел на Мину почти со страхом.

В воцарившейся тишине девочка потянулась к игрушке свободной рукой и повернула торчащий сбоку ключик. Тихий скрежет в воцарившемся молчании показался ей оглушительно громким. Едва Мина отдёрнула руку, как мокрица зашевелила усиками. Не понимая, где находится, игрушка огляделась по сторонам. Потом мокрица заметила свою хозяйку и радостно подпрыгнула. Она поползла по руке девочки, быстро перебирая всеми двенадцатью лапками, и прижалась к шее.

– Жук? – Глаза Мины снова наполнились слезами, и она положила руку на оловянное тельце мокрицы. Она моргнула, и слёзы покатились по щекам. Девочка снова открыла глаза и увидела, что родители смотрят на неё с явным беспокойством.

– Извини, – грустно сказал Вилли, – я не хотел тебя расстроить. Мне показалось, это хорошая идея… Прости меня.

– Нет, нет, – сказала Мина, теперь смеясь и плача одновременно, – ты правда хорошо придумал!

Девочка увидела на лице Вилли сначала выражение удивления, а затем – облегчения. Не говоря ни слова, он шагнул к дочери и обнял. Казалось, он удивлялся сам себе. Мина прижалась к отцу.

– Спасибо, папа, – прошептала она ему на ухо.

Матильда шагнула к ним, погладила дочь по волосам и поцеловала в лоб. И это было приятно. Не странно и не наигранно. Просто хорошо.

Мокрица переползла через голову Мины и оказалась на руке у Матильды. Женщина вздрогнула от страха. Мина и Вилли разорвали объятия и рассмеялись, глядя, как игрушка ползает по шее и волосам Матильды.

– Щекотно! – взвизгнула женщина.

– Ой, это ещё ничего, – шутливо сказал Вилли. – Подожди, ещё за воротник заползёт.

– Не надо подавать ей идеи! – воскликнула Матильда.

Мина всё смеялась и смеялась. Пока родители дурачились, она посмотрела на часы, что висели на шее. Девочка поднесла их к лицу, чтобы получше рассмотреть циферблат. Все три стрелки – часовая, секундная и минутная – уверенно двигались вперёд. Слышалось равномерное тиканье, ни единого колебания.