– К сожалению, два из трёх драгоценных изделий больше не пригодны для использования. Мои люди всё выяснили. Мастер по изготовлению игрушек вынул страницы из переплёта. Остались одни бумажки, и книга утратила свою магию. Бесполезная вещица. А часовщик просто безумец, вообще сжёг свой экземпляр. А вот эту, – мэр показал книгу шляпника. – Нам удалось спасти.

Глава города открыл книгу, и Мине удалось разглядеть содержимое страниц. Конечно, томик содержал только эскизы шляп. Детские шапочки, дамские шляпки, мужские головные уборы, большие, маленькие, высокие и не очень.

– Впрочем, это уже неважно. – Мэр громко захлопнул книгу. – Я кое-что понял: другие ваши книги мне совершенно не нужны. Страницы в моём экземпляре ещё не закончились, а значит, я могу написать, что стал обладателем ещё одной волшебной книги. А затем ещё и ещё. Совершенно никаких ограничений.

Мина заметила, как глаза мэра вновь засверкали алчным блеском. Девочка вздрогнула.

Переплётчик тоже подошёл к решётке. На мгновение ученице показалось, что лицо мастера приняло благоговейное выражение. Затем он резко тряхнул головой, и выражение исчезло. Конечно, ведь и переплётчик находился под воздействием чар, просто пытался с ними бороться.

– Умоляю, остановитесь! – сказал Иоганн, глядя главе города в глаза. – Вы играете с огнём. Нельзя же полагаться на мою магию. Она считывает текст в книгах совершенно непредсказуемым образом. Я уже убедился в этом на собственном опыте.

Переплётчик говорил всё твёрже. Мина крепче вцепилась в металлические прутья. Даже мэр внимательно слушал мастера.

– Я тогда хотел помочь хорошим друзьям тайно покинуть город, – опустил взгляд переплётчик. – Я написал, что они исчезнут, и их никто не найдёт. Больше я о них не слышал. С некоторых пор я боюсь… Боюсь, что книга поняла меня слишком буквально. Что, если они действительноисчезли ? Просто взяли и растворились в воздухе?

Мина услышала звон в ушах. Перед глазами всё плыло. Она вспомнила фразу, которую написал тогда Иоганн: «Матильда и Вилли исчезнут, и их никто не найдёт».

Матильда и Вилли. Бывшая тайная ученица переплётчика и её муж. Родители Мины.

У девочки закружилась голова. Колени подкосились, и она сползла на пол, продолжая держаться за прутья. Переплётчик звал её по имени, но Мине показалось, что кричит он откуда-то издалека.

Она вспомнила слова Ольги и Ирмы. Сёстры считали, что её родители просто сбежали. Намеренно бросили собственную дочь – её, Мину.

– Это неправда, – шептала девочка. – Они меня не бросали. Просто мастер переплёл ту книгу, и они… Испарились. Они ничего не могли сделать.