— Мы не кричим, Зельда. Просто тут кое-кто считает себя очень сильным, раз убил несколько варваров. Вся деревня теперь только и говорит: «А младший Вельд-то такой сильный, оказывается». Тьфу!

Он сплюнул на пол и до начинающего мага лишь сейчас дошло, в чём дело. Язык опередил мысли, он недоверчиво воскликнул:

— Ты что, Лахт, завидуешь⁈

— Брат всем завидует, мама его постоянно ругает за это! — моментально откликнулась за парня девочка.

— Зе-е-ельда!

На что девочка показала ему язык, заявив:

— Маме скажи, как она не права.

Рик, глядя на бессильную злость сверстника, громко, от души рассмеялся. И вытерев выступившие слёзы, махнул рукой.

— Кочевников на всех хватит. Заработаешь себе свою славу. А на мечах, я уверен, ты сильнее. В конце концов — сравни…

Юноша протянул обе руки, демонстрируя мозоли на ладонях. Гость окинул их цепким взглядом, прищурился и, гневно посмотрев на сестру, выдохнул:

— Да вижу я. Но поединок проведём, Вельд. Мне надо знать!

— Конечно. Обещаю, — уверенно кивнул Рик.

— Хорошо. У тебя есть тряпица книгу завернуть? И да, благодарю за краба. Вкусно.

Рик зашуршал тряпками, запас которых у него лежал специально для книг, а гость повернулся к сестре.

— Скажи спасибо хозяину дома, Зельда. Ты нас сегодня много позорила, мать обо всём узнает!

Девочка, на удивление, не выглядела обеспокоенной. И у начинающего мага закралось подозрение, будто в семье барона главные отнюдь не мужчины. И бойкий реверанс девочки со словами «благодарим за приём» его мнение об этом только утвердил. Хотя, всё равно вышло забавно.

Когда гости, одевшись и попрощавшись, покинули дом мага, он ещё некоторое время сидел с улыбкой на лице. Хорошо, что старший сын барона пришёл с сестрой. Без неё всё могло и до поединка дойти. Может, именно поэтому её с ним и отправили? Противовес тяжёлому характеру?

Знакомство полезное, возможно, получится подсмотреть, как Маркус маной управляет, усиливая себя, а потом и повторить. Всё-таки меч хоть и запасное оружие, но почему-то юноша был уверен: в жизни боевого мага он ему ещё пригодится. Неоднократно.

Помыв посуду, уселся шлифовать. На приисках, в честь победы, ему подарили один неплохой кристалл. Не такой чистый, как хрусталь в жезле, но зато больше. По результатам боя стало понятно, что одного хранилища мало. Должно быть ещё одно, дабы не ослаблять запасы в самом усилителе заклинаний.

Тихо скрипел, стачиваясь, камень, речитативом слетали с губ заклинания, а за окном медленно закатывалось короткое зимнее солнце. В голове ворочались медленные, заторможенные после обеда мысли. Завтра к кузнецу поговорить про броню, да и сделать менее громоздкую модель шлифовального станка, которую можно возить с собой?