— Может, и порубишь, — пожал плечами Рик. — Но потом тебя точно заколют копьём. А вот как воевать со строем местные не знают, в нём намного безопасней.

На слова хозяина дома гость отмахнулся:

— Ты просто не знаешь, что я умею. Говорят, ты зарубил там одного варвара? Жаль, твоё ранение не зажило, я бы хотел проверить твои навыки. Тогда пойму, стоит так боятся местных, как заверяют легионеры.

Рик почесал в затылке. Может, он и правда не знает силу Мечников? В книгах возможности постоянно разные: одни способны чуть ли не армии побеждать, другие умирают в стычке с разбойниками. Не понять. Тем не менее, он нехотя произнёс:

— Думаю, когда в следующий раз буду в посёлке, сразимся.

Проигрывать не хотелось. А свои шансы Рик оценивал здраво, смотря на покрытые крепкими мозолями ладони соперника. Маркус явно тренируется очень много, Путь Меча предполагает отзывчивость маны на каждое движение, усиливая его. А чтобы это делалось само собой, без участия сознания, нужна практика. Много практики.

Рик хоть и старался поддерживать мастерство, особенно когда пошли совместные тренировки с друзьями, но Маркус, видимо, посвящает этому весь свой день. Впрочем, сын моряка ему не завидовал. В конце концов, убивать врагов всегда лучше издалека, не давая никакого шанса. А вблизи, почему-то, потом появляются шрамы. Одного настоящего боя ему хватило понять, как бывает.

— Отлично! — довольно воскликнул аристократ. — А то кроме брата и отца тут совсем не с кем соревноваться. Ты же маг, наверное и усиливать себя умеешь!

— Ни разу не пробовал. Не могу себе позволить тратить ману на заклинания, которые я не использую.

Маркус недоверчиво поднял брови.

— Ты же учился мечу, как можно не считать это важным? А если дуэль? Поединок в бою?

Рик ухмыльнулся и едко поинтересовался:

— А ты хорошо умеешь обращаться с пращой? Вдруг так случится, что у тебя будут одна веревка и камни, а вокруг много лучников?

— Ты бредишь!

— Да ладно? А может истина в том, что своими заклинаниями я убил больше десятка дикарей, а саблей едва справился с одним?

Собеседник возмущённо вскинулся, а Рик добавил:

— И, кстати, дуэли запрещены уже двести лет. И у нас в посёлке этим никто не занимается.

На слова парня юный аристократ широко и торжествующе оскалился:

— А не ты ли тут недавно чуть не прибил одного идиота, Вельд?

— Это не дуэль!

— Значит, ты лишь ставил мужичьё на место? И оказался не способен вовремя остановиться? Ещё хуже.

— Хватит кричать! — прервал их разговор героический писк сестры.

Её брат, продолжая сверлить Рика раздражённым взглядом, отмахнулся: