— А по поводу…
На робкий возглас прячущего глаза парня маг сухо откликнулся:
— Настоящая проблема в том, Рихард, что у нас недостаточно людей для полноценной войны. Само по себе отправление на помощь отряда в два десятка человек — просто смешно. Вас могли встретить по пути туда с тем же результатом. Вообще, мы с Северианом рассчитывали на один-два набега, как в прошлом году. И поверь, к такому мы подготовились неплохо. Но не к тому, что нас полностью возьмут в осаду и будут вырезать каждый отряд вне деревни.
— И как нам поступить?
— Просить ещё людей с континента, — пожал плечами маг. — Иначе придётся прекращать добычу золота. Угольную шахту закрыть не можем, замёрзнем. Да и укреплена она лучше, меньше людей потребуется.
— Так зима же, корабли не придут…
Кериан зло усмехнулся.
— Хотят в этом году получать золото — пусть отправляют людей порталом. Если нападения продолжатся, как сейчас, даже в обороне наш остаток сотни к лету кончится. Да и мы с тобой, Рик, вероятно, тоже погибнем. Кстати, ты как насчёт поклонения Туэле? Стоит посетить храм, помолиться. Всё же, погибнем в бою, будем отдыхать в её садах…
Тоска, звучавшая в его словах, заставила юношу вздрогнуть. Маг почесал в затылке и запальчиво продолжил:
— Нет, мы с тобой вроде как должны отойти богу волшебства, а не богине войны. Хотя и не знаю, как лучше. Слиться с океаном силы или пировать и охотиться в безбрежных лесах… Ты как считаешь?
— Что⁈
— Раз сдохнем, то, наверное, хочу быть в садах. Там веселее! — Маг говорил всё быстрее, глотая звуки. — Будем петь и сражаться, а в промежутках вспоминать, как убивали убогих варваров толпами. Как сжигали заживо их дома, вместе с бабами и детьми, и громко смеяться. Ах-ха-ха! Повторяй за мной! Ах-ха-ха! Как смешно их ублюдки разлетались на куски, пытаясь уползти! Ах-ха-ха…
Кериан хрипло ухал, изображая нечто похожее на смех. И совсем не замечал, как дрожала намертво зажатая в ладонях кружка…
В посёлке аборигенов пованивало. Рик старался не обращать на запах внимания и, едва нарты остановились перед крайней в ряду ярангой, ступил на грязный снег, опираясь на костыль. Рядом встал бледный Кериан, тоже до сих пор не оправившийся от ранения. Эрыквын встретил их перед входом и, на удивление Рика, на общедержавном, пусть и с акцентом, произнёс:
— Вы пришли.
— Мы пришли, — медленно кивнул Кериан.
Старик внимательно оглядел обоих, а следом, шагнув практически в упор к Рику, глубоко втянул ноздрями воздух. Прикрыл веки на несколько мгновений, затем повернулся к наставнику:
— Говорящий с духами растёт. Удача вам. Заходите.