На последних словах Кериан погрустнел. А вот сын моряка, напротив, улыбнулся:
— Это выходит, что все мы в Голхафене обязаны жизнью державной бюрократии?
— Получается так, — поморщился маг. — Владыка построил крепкую систему, этого не отнять.
Юноша улыбнулся и вытащил флягу с чаем. На секунду сконцентрировался, магией подогрел содержимое, после чего поднял перед собой сосуд и провозгласил:
— За Владыку, пусть продлится его вечность!
Кериан тяжело вздохнул, но тоже вытащил свою флягу и недовольно повторил:
— Пусть продлится!
Рик отложил свинцовый карандаш и потянулся, протяжно зевнув. Рана под ключицей неприятно отдалась, но больно уже не было. Всё же, после того, как они с Керианом вернулись от шамана, прошло четыре дня.
Руководство посёлка определялось, стоит ли поддаться на шантаж Эрыквына. С одной стороны, если его слова о том, как в глубинах тундры шаманов учат рунам, правдивы, то поделиться знаниями с союзниками не проблема. Однако возникло сомнение, союзник ли он сам.
Да, шаман с его людьми нужен для торговли. Прежде всего прибрежные охотники — основные посредники для торговли с оленеводами, от которых получают ту самую оленину для прокорма посёлка. Причём, старик явно решил надавить сильнее и последние два дня олени приходить перестали. Запасы в Голхафене достаточные, особенно оленины, как-никак отличный ледник в каждом доме. Если поставок не будет, придётся немного затянуть пояса, есть больше рыбы, но люди зиму переживут.
На данный момент выбор состоял из двух крайностей: пойти на уступки или убить шамана. Второй путь легче, но спрогнозировать ответ от его людей не выходило. Пойдут ли на поводу жадности и продолжат быть посредниками при торговле или объявят кровную месть. Собственно, один из первых вопросов Кериану от барона был: «Вы сможете уничтожить прибрежных варваров?».
Маг ответил: «Да» — однако выступил против такой идеи. А с учётом того, что основная тяжесть бойни упадёт на плечи недавнего студента академии, спорить с ним никто не посмел.
Так вопрос с союзными варварами просто подвесили в воздухе. «Авось, оно само решится так или иначе». Придут на поклон, желая чая, железа и вина? Отлично. Сглупят и выступят вместе с кочевниками? Им кочевать некуда, возмездие придёт.
Для Рика новости обернулись тем, что наставник выложил перед ним все книги и заметки, которые собрал о шаманизме, да уехал на золотые прииски отмокать в горячем источнике и поправляться от дырки в животе. Благо, неустойчивые отношения с прибрежными охотниками сняли необходимость отправлять к ним магов, а значит стало легче с графиком дежурств.