— Что ты знаешь о магии, мальчик?

Рик почесал тёмно-русую макушку, вспоминая прочитанные книги:

— Маг — человек, который может использовать магическую энергию. Направлять её, произнося заклинания и чертя руны.

— Откуда берётся эта энергия?

— Не помню, мастер. В книгах обычно пропускают…

— Энергию или, как её называют маги, ману, чародей способен получить двумя способами. Некоторое количество он вырабатывает сам после окончательного пробуждения его «магического начала». Остальное (и чаще всего основное) вытягивается из окружающего мира разными способами. То, сколько силы маг способен собрать и хранить, а также выплеснуть одним заклинанием, и есть показатель его силы.

Задумчиво почесав щёку, он, окинув ученика сожалеющим взглядом, добавил:

— В посёлке не нашлось никого сильного. С вами придётся долго работать, чтобы могли выдать самую простую «Магическую Стрелу». И в первую очередь мы займёмся чувством маны, нужно подготовить тебя к групповым упражнениям. Положи руки на стол ладонями вверх.

Рик выполнил требуемое и маг, положив сверху свои ладони, приказал:

— Теперь закрой глаза и сосредоточься на чувствах. Сейчас я буду закачивать в тебя силу и отбирать.

Сначала юноша ничего не ощутил. Но далее внутри как будто потеплело. Правда, это тут же исчезло, но появилось опять. И так раз за разом. Потеплели предплечья, потом ладони. Ещё через пару минут тело как будто стало жечь изнутри. Всё сильнее и сильнее. Маг остановился и спросил:

— Жжёт?

— Да, мастер. Больно!

— Это потому что я пропускаю через твоё тело предельную для тебя энергию. Запоминай ощущения.

И пытка продолжилась. Становилось всё больнее, но Рик чувствовал, как боль втекала в левую ладонь, поднималась по руке и проходила через грудь, заставляя сердце биться быстрее, чтобы следом устремляться наружу по правой руке.

Сколько длились мучения? Час? Два? Руки дрожали, пот стекал по лицу и спине крупными каплями, а из глаз падали слёзы. Кровоточили искусанные губы. И только тогда маг велел:

— Хватит на сегодня. Посиди, сейчас приготовлю настойку, станет легче. Ты молодец, пацан, не кричал…

Рик лишь вяло кивнул. Его мутило.

— Так надо, — как будто извиняясь, пробормотал маг, снимая с печи котелок с горячей водой для настойки. — Мы не можем позволить тратить год просто чтобы ты ощутил потоки силы.

Потихоньку отпускало. Руки перестали дрожать, но слова мага сын аристократа практически не воспринимал, пока учитель не протянул ему кружку с настоем. Тот пах крыжовником. А на вкус оказался удивительно сладким. Ученик сам не заметил, как осушил большую кружку.