Калитка была открыта и Рик, зайдя во двор, постучал в дверь. Спустя десяток секунд скрипнуло дерево, отороченное мехом, чтобы не дуло, и взгляду предстал всклокоченный мастер Кериан. Окинув сонным взглядом посетителя, он протяжно зевнул и без всякого удивления поинтересовался:

— Созрел?

Сын капитана вежливо поклонился и маг, отступая назад, приглашающе взмахнул рукой:

— Заходи.

Они миновали небольшие сени с развешенными на стенах тёплыми вещами и одеждой и оказались внутри. Рик с любопытством оглянулся, желая увидеть нечто особенное в жилье мага. Не увидел. Две комнаты, проём во вторую, видимо, спальню, завешан медвежьей шкурой. Большая печь, стороны которой уходят на обе комнаты. Стол, шкаф для посуды, кастрюли на стене у печки и прочая посуда для готовки.

Полка на стене с десятком книг да разложенные на столе листы бумаги и чернильница с пером. Ничего особенного. Да и книг у Рика дома намного больше.

— У меня остальное в сундуках, — хмыкнул маг, увидев его взгляд на книги. — И это справочники и трактаты по магии, а не развлекательное чтиво, как у вас.

Маг не стеснялся пару раз заходить брать на пару вечеров «развлекательное чтиво» домой. Как и большинство грамотных людей в деревне, на самом деле. Часть книг у них дома куплено и вовсе вскладчину.

Маг, возясь с чайником на плите, сразу взял быка за рога:

— Условия простые. Посёлок обеспечивает тебя на время обучения, выплата по две серебрушки в декаду. Если потребуется приобрести какой-либо дополнительный инвентарь, то оплачивается поселением отдельно. За обучение ты должен будешь отработать в посёлке десять лет. Возможно, меньше, если твои услуги не понадобятся. Прекратишь обучение или службу — придётся компенсировать потраченные на тебя средства. Сказанное понятно?

Рик кивнул и маг продолжил:

— Ты парень, поэтому скажу сразу: учить тебя будем, прежде всего, боевой магии. Рода кочевников подходят ближе к побережью. Легионеров слишком мало, им нужна помощь. Иначе Голхафен вырежут.

Глаза юноши при словах «боевая магия» загорелись.

— Всё равно ведь придётся сражаться? Я и так думал в легион вступить, а магом точно быть лучше!

Кериан лишь покачал головой. Но выбора у них обоих не много. Один сирота, у которого всё имущество здесь, а второму служить верой и правдой там, куда послала Коллегия. Иначе всплывёт соучастие в подготовке покушения на Вечного Владыку, пусть и невольное.

Смотря на юношу, в предвкушении потирающего ладони, он тяжело выдохнул:

— Садись, начнём обучение.

Рик осторожно опустился на стул, а чародей, отодвинув в сторону исписанные листы, сел напротив. Подумал минуту и спросил: