Сознание Вонга захлестнули образы.
Тьма, скольжение сквозь измерения. Смерть, которую не остановить. Острые лезвия, рассекающие плоть.
Перед Храмом стоял жнец.
Вонг не встречался с этими монстрами лично, но в ходе последней войны много чего наслушался. От людей сведущих — знакомых не только с колдунами из Гильдии Магов, но и с самим Ольгердом, успевшим сделаться живой легендой для мастеров ножей. Вонг знал, как выглядят жнецы и чего от них ждать. Так он думал до сегодняшней ночи.
Зеркальный балахон полностью скрывал фигуру пришельца. Складки маскировали существо, укрывшее лицо капюшоном. Казалось, перед мастером застыл согбенный старик — немощный и безмерно уставший от жизни. Правая рука жнеца сжимала древко косы — изогнутый серп тускло поблескивал в свете звезд. Словно родилась новая луна, решившая вдруг побродить по винхунским переулкам.
Тварь смотрела на храмовую арку.
Повернувшись спиной к мастеру.
Вонг подавил в себе искушение ударить сзади. Пришелец смотрел на Храм и проявлял равнодушие к площади и вливающимся в нее улицам. Безусловно, жнец ощутил присутствие мастера и рлока, но видимой реакции не последовало.
— Кто ты? — громко произнес Вонг. — Что тебе нужно здесь?
Площадь, окрестные дома, луны и звезды — всё это отражалось в балахоне пришельца. Одежда серебрилась и казалась слегка подсвеченной изнутри. Впрочем, это могло быть обманом зрения.
Складки расплавились.
Перетекли друг в друга.
Жнец не стал оборачиваться — он перестроил себя , сформировал прорезь капюшона там, где раньше находился «затылок». Правая рука сделалась левой. Сгибы локтей поменяли углы.
И на Вонга уставился мрак.
А потом нечто заговорило.
Защитник энергетического узла, ты не нужен здесь. Я пришел разрушить твой Храм. Умрешь, если потребуется.
Не сразу мастер догадался, что фраза прозвучала у него в голове. Тварь влезла в его мысли.
Вонг выхватил из чехлов «оленьи рога». Парное оружие, практикуемое в Винхуне и северо-восточных провинциях. Каждый клинок — два перекрещенных, намертво сцепившихся полумесяца. В каждом — по четыре шипа, один удлиненный. Семь режущих кромок, кожаные обкладки на рукоятях. Не кастеты, но очень похоже.
Ты сделал выбор.
Площадь забурлила, раскрылась десятками окон в непостижимые, запредельные бездны. Из окон начали выходить другие жнецы. Всё это выглядело так, словно ночь породила вертикальные щели абсолютного мрака, те расширились до размера проемов в рост человека, и наружу стали вылезать чужаки в отражающих одеждах. Из щелей побольше выкатилось несколько совершенно невообразимых штуковин, напоминающих то ли ежей, то ли дикобразов. Габариты «ежей» были сопоставимы со средней величины конным экипажем.