— Отстань от нее, — процедил я сквозь зубы, одновременно уклоняясь от железного прута, пронесшегося над головой.

Хороший удар. И звон усиливается, говоря о намерениях противника. Хреновые такие намерения. Впрочем, мой лимбрант запел с самого начала, так что тут я впереди.

— Неужели все дело в Аддерли? Тебя задевает, что мы теперь вместе? Почему? — Насмешливая улыбочка приклеилась к лицу Клиффорда.

— Думаешь, я не знаю, зачем ты это затеял?

Удар, удар, удар! Звон все громче. На нас оглядываются. Внимательный взгляд преподавателя и его окрик на других студентов, чтобы не глазели, а тренировались. Мы с Ривзом частенько дрались, оттачивая мастерство, и считались лучшими бойцами с лимбрантами.

Мой прут прошел рядом с незащищенным боком Клиффорда, кончик оставил кровавый росчерк, и Ривз злобно оскалился.

Снова удар и звон!

— Дело не в Тине, — тихо, чтобы не услышали другие, произнес я, продолжая наступать. — Дело во власти, ведь так? Твой отец продвигает закон о чаро-не-одаренных, он делает все, чтобы стать ближе к народу. И отношения его сына с обычной девушкой добавит советнику дополнительных баллов! Это его идея? Ты просто используешь девчонку!

— Судишь по себе? Использовать всех вокруг — привычка Вандерфилдов!

Клиффорд уклонился, резко вывернулся и бросился на меня. Угрожающее лезвие лимбранта почти задело мою грудь, но я сумел отбить. Два прута встретились, высекая искры и звеня уже оглушительно. Лицо Ривза исказилось от усилия, а на моих руках резко обозначились сухожилия и вены. Удержать напор соперника не так-то просто, силен, сволочь!

— Оставь ее в покое! — рявкнул я, отбрасывая Клиффорда.

Тот не удержался, рухнул на пол, но тут же вскочил, раскручивая смертоносный прут.

— А то что?! — угрожающе процедил бывший друг. — Волнуешься о своей поломойке? Какой ответственный наниматель!

Удар, удар! Искры во все стороны, железные лимбранты звенят свою смертельную мелодию уже слишком громко. И кажется, на нас смотрят остальные, но я никого не вижу. Лишь цель. И даже песнь железа я уже не слышу.

— Аддерли теперь моя, Вандерфилд! — Ривз усмехается мне в лицо. — Моя! Такая живая, такая искренняя и горячая! Страстная девочка! Ты побледнел, Эш. Не переживай… — Звон, искры, кровь. — Я буду с ней очень ласковым… Ей понравится! Ей уже нравится!

Разворот. И удар. Прямо в цель. В открытую, незащищенную грудь Клиффорда. Оглушающая тишина.

И где-то позади окрик Клависа Ловиса и его защитный купол, обрушившийся на Ривза. Тот не устоял и рухнул на колени, сжимая перед собой оружие. Мой лимбрант недовольно взвыл, ударившись в зачарованный щит. Без передышки я снова вбил оружие в броню. И снова! И купол пошел трещинами, словно стекло под ударами лома. Песня железа взвилась до потолка, и ее подхватили десятки рапир, мечей и лимбрантов на стенах. Кто-то закричал, кто-то побежал! Ривз вскинул голову, и я увидел его глаза. И страх. О да, мой бывший друг испугался. Даже привычная веселая усмешка исчезла с его лица! И это было столь невероятно, что я пришел в себя. Отшатнулся. Выронил оружие, которым мгновение назад был готов убить.