— Не для себя, эфенди, — мягко ответил шейх. — У меня есть несколько весьма влиятельных друзей. Старых друзей, вы понимаете?

— Тем более! — колдун резко выпрямился. — Кинжал сам по себе весьма ценный артефакт, но если он будет приложен к знающему человеку, то цена его возрастает многократно!

— Вы могли бы обучить Песне…

— Нет! — резко прервал вкрадчивое начало колдун. — Я не буду пилить сук, на котором сижу, шейх, и вы это знаете.

Исмаил метнул на собеседника быстрый взгляд и нахмурился. Колдун поморщился, помассировал переносицу большим и указательным пальцем правой руки и продолжил уже спокойнее:

— Давайте сделаем так, уважаемый Исмаил. Я предоставлю вам Певца, и он проведёт ритуал. Думаю, его таланта хватит на Призыв пяти или даже семи человек. Возможно, если ваши друзья будут аккуратны, то кинжала хватит на пару Призывов. От вас потребуются дети на обновление запаса свечей, сколько‑то рабов на переговоры с посредником со Старой Земли и согласование времени ритуала. Итого — человек сто‑сто двадцать, не больше. Ну и место, разумеется, до которого не доберутся ваши недоброжелатели.

Он сделал паузу, давая шейху осмыслить предложение, и добавил с нажимом:

— Я понимаю, это риск, но ведь и награда велика, не так ли? Подумайте, шейх: вы получите десяток «бурдюков», которые дадут вашим друзьям неплохой шанс отложить встречу с Аллахом лет на пятнадцать‑двадцать. Виталиано, проводивший ритуал, помолодел на все пятьдесят, судя по последним слухам из Серой Башни.

— Тогда почему эта девка даст мне только десять? — возмутился шейх, тыча в меня пальцем. — Вадим‑эфенди, мне кажется, что ваш товар не слишком хорош!

— С момента Призыва прошло много времени, и эта девка, как вы изволили её назвать, успела сродниться с нашим миром, — голос колдуна зазвучал жёстче. — Мой товар, шейх Исмаил, имеет весьма ограниченный срок годности! К тому же она смогла пробудить Силу! С неё была снята Метка Виталиано самим Святым Лукой, слышали о таком? А потом на неё накладывали Метки все, кому не лень: сначала этот ублюдок Кудей, потом баронесса Плио, и в довершение — барон Варон. И даже после всего этого я гарантирую вам омоложение на десять лет. Десять лет, шейх Исмаил, минимум! Вам этого мало?

Колдун сделал шаг вперёд, уставился на араба снизу вверх.

— Отлично! Завтра из Парижа должен приехать Зулу, он не такой разборчивый, как вы. Я попрошу его не слишком портить шкуру этой староземельной шлюхи и обещаю отдать её вам после ритуала. Да что там, я её вам целиком отдам! Сами возитесь! Правда, после Зулу там вряд ли что останется, да и кожа этой красавицы состарится лет на сорок, но уверен, вы сможете найти подходящий кусок. Кстати, какая удачная мысль! Моему целителю не придётся тратить свою силу на этот бесполезный кусок мяса… Воистину, шейх, вы открыли мне глаза!