— Вот я и принял решение привлечь юнкеров к патрулированию улиц. Но народ они своеобразный, и исполнять полицейские функции согласятся не все. Тем более — с применением при необходимости оружия. Посему мною во все училища направляются авторитетные офицеры для разъяснения, в чём именно сейчас заключается их долг перед Отчизной. Говорю «высоким штилем» для того, чтобы вы сами прониклись, господин капитан. И, само собой, вы следуете в Павловское училище. Генерала Вальберга я уже известил.

— Так быстро? Не иначе — голубиной почтой?

— Денис Анатольевич, не надо ёрничать. Телефонная станция уже в наших руках. Я понимаю, что отнимаю работу по профилю и посылаю «к детишкам в песочницу» по вашему же выражению. Но для павлонов вы — авторитет непререкаемый, и сможете объяснить им всё куда лучше, чем кто-либо другой.

— А кто будет обеспечивать безопасность Валерия Антоновича и вывозить этих уродов?

— Ваши же «призраки», только на этот раз без личного участия командира. Плюс — команда Потапова. И Бессонов обещал помочь…

Поэтому я снова на Большой Спасской, в знаменитой «Бастилии», точнее — внутри её, на плацу, где построен училищный батальон. Низкое серое небо, редкий снежок, невесомо ложащийся на брусчатку, папахи, алые погоны с вензелем «ПI». Шеренги, построенные опять-таки буквой «П», замерли, словно статуи — строевая выучка павловских юнкеров общеизвестна.

Вперёд меня, прихрамывая и опираясь на трость, выходит батальонный командир полковник Булюбаш. Похожий на цыгана, с огромной чёрной бородой. Живая легенда и образец для подражания всех будущих офицеров. Выждав паузу, он командует «Вольно» и обращается к почти не шелохнувшемуся строю:

— Довожу до сведения господ юнкеров, что с девяти часов утра в командование Петроградским военным округом вступил его высокопревосходительство генерал от кавалерии Келлер. От его имени в училище прибыл капитан Гуров-Томский…

Еле слышный шёпот-шелест проносится по задним шеренгам при этом известии.

— … Но прежде чем господин капитан объявит вам о цели своего прибытия, я хочу задать один вопрос… Вот стоите вы тут все образованные, из студентов, а кто из вас скажет, зачем вы сюда пришли? Зачем вы пришли в училище?

Звенящая тишина наконец-то разбивается выкриком:

— Чтобы Родину защищать!

— Неверно! — Полковник по-прежнему ждёт ответа.

— … Чтобы не допустить германцев на нашу землю!

— Неверно!..

— Чтобы разбить супостата!

— Неверно!..

Юнкера отвечают всё медленнее и неувереннее, а Булюбаш твердит только одно:

— Неверно!..

Наконец повисает пауза. И тогда полковник, кидая на меня многозначительный взгляд, отвечает батальону сам: