— Степан Кузьмич, открывайте задвижку. Проверим, как работает.

Степан поднял задвижку. Вода из реки хлынула в канал, потекла по дну к желобу. Дошла до желоба, полилась в него и покатила по наклонному дну к мельнице.

Вылетела из конца желоба, упала вниз, в турбинную камеру. Я спустился туда и посмотрел, как работает турбина.

Вода с силой била в лопасти турбины. Турбина дрогнула, начала вращаться, сначала медленно, потом быстрее. Вал закрутился, набирая обороты.

Я поднялся наверх, на первый этаж. Вал вращался, на нем крутилась зубчатая шестерня, большое колесо с деревянными зубьями. Шестерня входила в зацепление с другой шестерней на общем валу, идущем к жерновам наверх.

Общий вал закрутился. Система передач заработала.

— Работает! — сказал я Степану, стоявшему рядом. — Турбина вращает вал, вал передает движение дальше.

Степан смотрел с восхищением.

— Отлично работает, Александр Дмитриевич! А можно одновременно и пар пустить?

— Можно. Вот здесь, смотри, — я показал на механизм переключения. — От паровой машины идет ременная передача на тот же общий вал. Можно работать только на паре, только на воде, или на обоих сразу. Переключается вот этим рычагом.

Я показал железный рычаг сбоку. Если потянуть в одну сторону, натягивается ремень от паровой машины, машина вращает вал. В другую сторону, тогда ремень ослабляется, вал вращается только от турбины. В среднем положении работают оба привода вместе.

Степан покачал головой.

— Хитро. Никогда такого не видел.

— Это новая система, Степан Кузьмич. Надежнее старых мельниц. Если река обмелеет, турбина остановится, то переключаемся на пар. Если уголь кончится, работаем на воде. Всегда есть запасной вариант.

Степан понимающе кивнул.

Я велел перекрыть задвижку. Вода перестала течь, турбина замедлилась и остановилась.

— Завтра, когда приедет князь, покажем ему обе системы, — сказал я. — Сначала паровую машину запустим, потом воду. Пусть увидит, как все работает.

Степан отправил рабочих убирать инструменты. День закончился, быстро темнело.

Пришел Баранов, заглянул посмотреть на турбину в камере, через люк.

— Александр Дмитриевич, все готово?

— Готово, Иван Петрович. Утром разведем огонь в котле, к полудню пустим машину. Если князь соизволит приехать, то увидит работающую мельницу.

Баранов довольно потер руки.

— Отлично! Я жду с нетерпением. Это будет великий день для моего имения!

Мы вернулись в дом. За ужином Баранов рассказывал о том, как готовится к приему князя: велел слугам убрать дом, накрыть богатый стол и приготовить лучшие вина.

Я слушал вполуха, думал о том, как золотилась кожа Елизаветы в свете свечей.