― По глазам вижу, морок мой не действует на тебя? ― спросило существо и медленно погладило длинную бороду из мха. В его нечеловеческих глазах застыла усмешка.
― Если ты хочешь, чтобы я видел тебя поросшим мхом и травой пеньком ― тогда действует.
Существо вдруг весело по-доброму расхохоталось, при этом роняя на землю травинки и еловые иголки.
Отсмеявшись, незнакомец промокнул бородой глаза, по-человечески шмыгнул похожим на сучок носом и сказал:
― Ты прости меня, милок, одичал я тут один.
― Заметно, ― буркнул я.
Незнакомец сделал вид, что не расслышал, но я увидел в его глазах веселье. С чувством юмора. Это хорошо.
― Давай знакомиться, ― предложил он и представился: ― Я ― хранитель Изумрудного леса. Приглядываю за местным хозяйством. Люди меня еще Лешим кличут.
― А я ― Эрик, ― представился я. ― Простой путник. Смотрю, хозяйство твое совсем от рук отбилось?
Сказав это, я кивнул на труп стража аномалии.
Леший грустно вздохнул и ответил, кивая на убитого монстра:
― А ведь он когда-то был хорошим пареньком… пока этот бардак не начался.
Он еще что-то зло пробурчал на незнакомом языке. Я тут же навострил ухо, но меня ждал облом.
― Внимание! Уровня вашего Разума недостаточно для активации вкладки «Язык Первородных»!
― Ты, милок, уж прости меня старика за эти прятки, ― с раскаянием в голосе произнес Леший. ― Времена нынче, сам понимаешь… Ко всем с опаской надо относиться…
― А меня, значит, опасаться не стоит? ― с усмешкой в голосе спросил я.
Говорил спокойно, но мне стоило труда скрывать волнение. Шутка ли, живой Леший собственной персоной! Да и Великая Система, хоть и косвенно, но все-таки его опознала. Первородный, значит. Даже у нас о них байки и легенды ходят. Кто ж не слышал сказок о леших и водяных? Говорят, они появились на заре нашего мира. Встретить одного из Первородных большая удача. Старики говорили, мол, если один из них попросит тебя об услуге или о помощи, отказывать нельзя ― беда случится. А вот если удастся подсобить сказочному существу, тогда можно рассчитывать на очень ценную и уникальную награду.
― Почему же, ― возразил старик. ― Опасаться стоит. Вон как ты образину эту упокоил…
― Что-то я тебя не пойму, ― пряча волнение, сказал я. ― То хороший паренек, то образина.
― Ты к словам не цепляйся, ― крякнул дед. ― Пареньком он был хорошим до того, как она его превратила в монстра. Как и всех вокруг…
Последнюю фразу он произнес с тоской в голосе, выделив слово «она».
― Кто она? ― навострил уши я.
― Хозяйка Аномалии этой, забери ее холера! ― потрясая кулаком в сторону леса, ответил Леший. ― Овладела Сердцем Леса и давай всех в чудищ превращать. Теперь они ей все служат. Вот…