― А ты? ― спросил я.

― А что я? Ей до меня не добраться. Пока…

― Пока что?

― Пока волю мою не переборет. Как только это случится ― пиши пропало. Сильнее Аномалии во всем мире не сыщешь. Расти начнет, как гриб после дождя. Мы, хранители, для того и созданы были, чтобы лес растить.

― А почему не уйдешь? ― спросил я.

― А кто ж тогда ее сдерживать будет? ― вопросом на вопрос ответил старик. ― Да и не могу я далеко от Сердца Леса уходить. Связаны мы на века. А вот ты, сынок, лучше уходи. Опомниться не успеешь, как служить ей начнешь… Ты ж наверняка уже ее зов почуял?

― Да вроде как нет, ― пожал плечами я. ― Да и не могу я уйти. Дело у меня в той стороне.

Сказав это, я кивнул в сторону Черного леса.

Старик задумчиво проследил за указанным мной направлением и, нахмурившись, взглянул на меня.

― Хм… Интересно, какое это такое дело у тебя там может быть?

― К Месту Силы я иду, ― честно ответил я. ― Слыхал о таком?

― Конечно, слыхал, ― кивнул он в ответ. ― Я ж тебе о нем уже битый час толкую!

― Погоди, ― нахмурился я. ― Так получается Сердце Леса твое ― это и есть Место Силы?

― Оно самое, ― с готовностью ответил Леший и понимающе спросил: ― Без маны остался?

― Без нее, ― грустно ответил я.

Старик хмыкнул и удрученно покачал головой.

― Не выйдет у тебя ничего, милок. Хозяйка Аномалии всю силу себе заграбастала. Ни капельки не выпускает.

Я почесал затылок и решительно рубанул воздух рукой.

― А мне без маны никак нельзя.

― И что, ты совсем ничего не чуешь? ― наклонив голову вправо, спросил Леший. ― Голос у этой твари сладкий. Звать она умеет. Причем каждого по-своему.

Я прислушался к себе на мгновение, а потом покачал головой:

― Нет. Ничего не чувствую. Думаешь, что она навязывает мне свою волю? Нет, старик. Место Силы я уже давно ищу, да и маршрут проложен седмицу назад. Я тогда далеко от твоей аномалии был.

― Не моя она, ― обиженно буркнул старик, а затем спросил: ― Я так понимаю, мне тебя не отговорить?

― Нет, старик.

― Что ж, ― сокрушенно вздохнул он. ― Тогда бывай.

Леший уже было собрался покинуть меня, но я остановил его:

― Может подскажешь мне дорогу покороче к месту силы-то?

― А какой в этом смысл? ― спросил он. ― Она все равно тебя рано или поздно приберет к своим лапам… Уходил бы ты подобру-поздорову, а? Вон, и другие стражи уже на подходе. Беги, парень, пока не поздно!

В подтверждение его слов из леса послышался многоголосый вой. Я повернул голову на шум, а когда снова взглянул на Лешего, от того уже и след простыл. Правда, легкое шевеление куста все-таки удалось заметить. Нет, ты так просто от меня не отделаешься.