Я видел, что Барсуку приятна похвала. Он, счастливо улыбаясь, принимал поздравления, что-то отвечал невпопад, краснел, потирал затылок. И тут наши взгляды встретились. Мгновения ему хватило на то, чтобы прийти в себя.
Он дернулся вслед за удаляющимся посланником.
― Господин! ― крикнул он. ― Подождите, господин!
Клык Тигра его услышал и развернулся. Скажу больше, он, похоже, ждал, что Барсук побежит за ним.
― Что-то еще, охотник? ― поинтересовался он.
Барсук был явно в замешательстве. Он вертел головой в поисках поддержки. Жалобно смотрел в спину удаляющемуся вождю и его свите.
― Но моя сестра…
― Что с ней? ― похоже, седовласый наслаждался моментом. Я видел в его серых глазах торжество. Он мстил Барсуку за его дерзость.
― Она на вашей ладье… ― похоже, Барсук и сам уже догадался, к чему все идет.
― Уверен? ― склонив голову набок, спросил Клык Тигра.
― Я видел, как она поднималась на борт… ― сказал Барсук и кивнул в сторону ладьи.
― Хм… На борту Змея кроме экипажа и людей, прошедших Отбор, больше никого нет. Насколько я знаю в экипаже не было женщин… Значит, твоя сестра среди тех, кто предназначен нашему князю. Таков закон, помнишь?
Развернувшись, Клык Тигра продолжил свой путь. Сопровождавшие его дружинники, весело гогоча последовали за ним.
Барсук стоял, сжав кулаки, и бессильно наблюдал, как запрыгивают на ладью воины князя.
Я остановился рядом с товарищем и спросил:
― Ты знаешь, куда они плывут?
― Да, ― машинально ответил Барсук. ― На запад.
― На лодке мы их не догоним, ― начал рассуждать я вслух. ― Придется срезать путь по суше. Знаешь, как это сделать?
Барсук медленно повернул ко мне голову. На мгновенье наши взгляды встретились. Видимо, прочитав в моих глазах решимость идти до конца, он коротко ответил:
― Понадобятся лошади.
― Деньги не проблема, ― сказал я. ― Покупай самых лучших.
― Среди них много измененных? ― спросил он.
― Почти все, ― кивнул я.
Барсук мрачно кивнул и двинулся быстрым шагом в сторону поселка. Я шагал рядом с ним и на ходу просматривал свои запасы. Этот поход для меня был очень важен. И не только потому, что мы решили вызволить Ласку. Дело в том, что на шее у седовласого посланника князя я заметил очень знакомый мне кристалл. Кристалл маны.
Печь, которую еще утром растопила Ласка, не успела остыть, а в доме Барсука уже хозяйничали какие-то люди. Посреди двора стояла телега, доверху нагруженная добром моего товарища и его сестры. Внутри дома кипела «работа». Оттуда доносились перекрикивающиеся женские голоса, звон посуды и стук мебели. Происходящая картина тут же напомнила мне день, когда я покидал родительский дом. Хех… Падальщики во всех мирах одинаковы.