― Армия — вряд ли. Больше похоже на ополчение. Воинов увидел только двоих. Остальные вооружены как попало. Но, как ни странно, настроены решительно.

― Слушай, ― сказал Барсук. ― Ты думаешь о том же, о чем и я?

― Если ты о том, что эти люди также, как и мы, собрались отбивать своих близких, тогда ― да. Только откуда их столько?

― Собрались из разных поселков, ― пожав плечами, ответил Барсук. ― Отбор ведь был не только у нас.

― Если это так, то наши шансы на победу возрастают, ― улыбаясь, ответил я. ― Правда, среди них я не увидел ни одного измененного.

― Зато есть один убийца одержимых и мутантов, ― усмехнувшись, сказал Барсук. ― Присоединимся к ним?

― Зачем? ― удивился я. ― Там у них командир на командире и командиром погоняет. Нас, как самых молодых, сразу же возьмут в оборот. Начнется принеси-подай. Тебе это надо?

― Что предлагаешь?

― Пропускаем их вперед, ― начал я. ― Пока они будут ломать зубы о княжескую дружину, мы воспользуемся шумом и неразберихой.

― Чужими руками жар загребать? ― похоже, мой план Барсуку по душе не пришелся.

― Ну почему же? ― ответил я вопросом на вопрос. ― Нам еще предстоит попотеть. Если ты думаешь, что тебе просто так отдадут твою сестру, глубоко ошибаешься.

― Да, но… ― начал было Барсук.

― Сам подумай, ― перебил я его. ― Кого первым отправят в бой люди, командующие этим отрядом? Отвечаю ― тебя и меня. А почему? Все просто ― мы для них никто. Следовательно, им плевать на наши жизни. Так кто на самом деле загребает жар чужими руками?

Все утро следующего дня Барсук был молчалив и хмур. Похоже, он обиделся на меня. Утром мы пропустили вперед отряд ополчения, а затем, выждав чуть дольше часа, двинулись следом. Все это время я буквально кожей ощущал бросаемые Барсуком в мою сторону взгляды.

Я его отчасти понимал. По сути, большинство из тех людей были его знакомыми. Он их знал с самого детства. И, конечно, было бы абсолютно логичным присоединиться к ним ради общей цели.

Только вот я был абсолютно уверен, что нас отправили бы в атаку в первых рядах. К слову, то, что все эти мужчины пришли сюда, чтобы освободить своих близких, сомнений уже не было. Я, когда снова ходил на разведку, подслушал краем уха, что отряд идет к порогам. Хм… Похоже, не только у меня появилась дельная мысль. Осознание этого факта заставило меня крепко задуматься. А что если…

Додумать я не успел, услышал шум впереди. Крики боли, грохот, ржание лошадей, лязг стали. Все перемешалось в один вой.

― Оставим лошадей в той роще! ― крикнул я Барсуку и кивнул в сторону зарослей. ― Посмотрим, что происходит!