Ночь выдалась звёздной, до нас несколько раз долетал волчий вой, словно предупреждая, что у этой земли есть хозяева.

Лес пришлось огибать с правой стороны: слишком густо росли деревья. Около трёх часов мы огибали эту преграду, прежде чем снова вернулись на свой маршрут. Шулим постоянно высылал вперёд разведку, я уже начал забывать про костёр, когда разведчик вернулся с человеческим черепом в руках.

— Где ты его нашёл?

— Там, — воин махнул рукой на север, — там у холма есть деревья, там есть ещё.

Черепов мы нашли два, хотя количество костей было больше. Похоже, в этом месте произошла бойня: второй череп имел дырку в затылочной области, а пара костей предплечья были сломаны. Не знаю, были это пожизненные повреждения или нет, но скелеты лежали в неестественных позах. Смерть этих людей не была от старости, и их, скорее всего, застигли врасплох.

— Они спали, когда на них напали, — резюмировал Шулим после детального осмотра места происшествия.

— Как давно это было?

— Давно, — хуррит показал траву, проросшую между костей скелета, — год или два назад. Из одежды на трупах сохранились обрывки шкур, сами черепа вполне напоминали обычные. Не было огромных надбровных дуг или мощных челюстей. Так мог выглядеть труп хуррита, хетта или представителя любого другого народа.

На восьмой день ночной дозор поднял тревогу: вдалеке в степи виднелся огонёк. Более того, огонь перемещался, описывая замысловатую траекторию.

— Нет, — осадил Шулима, порывавшегося скакать в разведку. — Сейчас ночь, мы эти места не знаем. Утром проверим, что за огонь бегал по степи.

Но утром проверить не удалось, но наткнулись на интересную находку. Примерно в пятистах метрах от нашей ночёвки, на воткнутой в землю палке висел человеческий череп.

— Это послание от аборигенов, — озвучил мои мысли Саленко, — нам говорят, что здесь пришлым не рады.

— Думаю это граница их земель и это предупреждение не пересекать её?

— Может, и так, — согласился археолог.

— Шулим, всем быть готовым к бою. Пусть разведчики едут впереди, выбирая маршрут подальше от кустов, деревьев и высокой травы.

Неважно, кто оставил нам череп, и что хотел этим сказать. Я не собирался сворачивать с намеченной цели, даже если придётся пройти по трупам аборигенов. Целый день мы шли вперёд, соблюдая предосторожности. Лишь перед самым привалом наткнулись на такой же знак: череп, привязанный полосками шкуры к палке.

— Это было предупреждение, они расставили их по периметру своих владений, — уверенно заявил археолог. — такое практикуется многими племенами Южной Америки или в Папуа Новой Гвинее.