Почва под ногами тоже изменилась: степь с серо-бурой поверхностью стала уступать место высокой траве и чёрной земле.
— Неподалёку большая река, — сообщил Этаби, видя изменения ландшафта.
— Это плохо, — я уже думал о том, как мы будем преодолевать крупные реки. Тот же Терек, по словам Лермонтова, бурлящий поток. Мосты делать мы не умеем, да и времени столько нет. Искать брод, но его можно не найти, даже потратив значительное время.
— Это плохо, — повторил свои слова, думая, как перейти крупную реку. С нами повозки, скот, а они не привыкли преодолевать водные преграды.
— Ты придумаешь, — ответил Этаби. И столько было убеждённости в голосе хуррита, что я отмёл эти мысли: придумаю!
Шел сорок седьмой день нашего путешествия: до сих мы использовали припасы, взятые в Вешикоане и своих животных. Но перед самым закатом солнца дорогу пересекло стадо косулей и исчезло в кустарниках. Пришло время собирать дары природы, коими на первый взгляд, казалась богатой эта местность.
К обеду следующего дня упёрлись в реку: догадка Этаби оказалась верной лишь отчасти. Перед нами был водный поток, но назвать его большим язык не поворачивался. Ширина достигала не больше пятидесяти метров. Спрыгнув с коня, вошёл в воду по пояс: течение было чувствительным. Но приятным бонусом являлось то, что глубина не увеличивалась. Я прошёл треть ширины реки, с практически неизменной глубиной.
— Мы не сможем перевести повозки и животных, течение достаточно сильное, — пояснил Этаби и Шулиму, ждавших меня на берегу. По берегам реки росли кустарники и деревья, образуя местами настоящую чащу.
— Надо искать брод, — послал всадников вверх и вниз по течению.
— Это Терек? — высунулась из повозки Ада. Вслед за ней вытащили головы близнецы, радостно гогоча и продолжая дёргать мать за одежду.
— Не думаю, река узкая, да и не сильно похожа на ревущий поток. Как мальчики?
— Достали, дерутся всё время и меня искусали, — Ада скрылась в повозке, затягивая малышей вслед за собой.
— Дадим людям отдохнуть? — Шулим спрыгнул с коня, давая тому напиться. Вода в реке была чиста, можно было видеть дно на глубине метра.
— Потеряем день, лучше перейти реку и там устроиться на ночлег, чтобы с утра продолжить путь. Первым вернулся воин, посланный вверх по течению не найдя брода. Второй задерживался, уже думал послать за ним группу всадников, когда хуррит показался ниже по течению на другом берегу. Поравнявшись с нами, воин закричал:
— Арт, ниже можно перейти, мне там было по колено.
— Зачем ты перешёл, — прокричал Этаби, недовольный действиями воина.