— Слушай! — внезапно вскинулась дама. — А ты не против, если я, скажем, и дальше… ну, это самое…

— Что это самое? — прикинулся я, что не понимаю.

— Ну… — Ирсайя внезапно смутилась. — Если я, в общем, и дальше… на тхаа поеду? А ты на саврасой. Тебе же ведь так удобнее, да?

Я почесал в затылке. Нахмурился…

— Ну, Дим! Ну, пожалуйста. Ну, что тебе стоит? — протянула она до такой степени умоляюще, что я едва не расхохотался.

Вот ведь… артистка. Даром, что королева…

— Ладно. Так уж и быть. Езжай, — бросил я с деланым неудовольствием. — Но только учти. Около Витаграда я у тебя Малыша отниму. Понятно?

— Дим! Ты просто чудо! — Ирсайя вскочила на ноги и, коротко взвизгнув, чмокнула меня в щёку. Я даже понять ничего не успел, а сказать, что офонарел, значит, вообще ничего не сказать…

До ночи мы преодолели четыре десятка лиг. При таком темпе передвижения до столицы нам оставалось примерно два дня пути. Достаточно шустро, но это и к лучшему. Тот срок, что мне дал Пирапалус, чтобы найти «Око демона» и привезти его в Ганшанхайн, заканчивался спустя три недели. На обратную дорогу из них при самом лучшем раскладе уходило дней десять. Так что каждые выигранные сутки играли сейчас для меня исключительно важную роль.

Ехать на лошади хоть по обычной дороге, хоть по густому лесу мне, к слову, было намного комфортнее, чем на спине священного зверя. А вот Ирсайе, наоборот, передвигаться верхом на тхаа нравилось существенно больше, чем на смирной савраске. Тем более что и сам тхаа, как вскорости выяснилось, ничего против этого не имел. И в результате от такого случайного, по сути, обмена в выигрыше оказались все, что в плане скорости, что удобства, что даже просто хорошего настроения…

Что настроение у моей спутницы и вправду хорошее и сама она ничуть не устала, я понял, когда она отняла у меня котелок и сумку с припасами и принялась лично готовить ужин для нас двоих.

Малыш на вечернюю трапезу не претендовал. Свалил куда-то в потёмки, едва услышал, что всё — «встаём на ночлег на этой поляне». Оно и понятно: сырое мясо, добытое лично, для всякого тигрокота намного полезнее и вкуснее какого-то варева, приготовленного кожаными двуногими.

— Ты умеешь готовить? — удивился я, глядя, насколько ловко Ирсайя орудует ножом и большой поварёшкой.

— А ты, наверное, полагал, что раз королева, то, значит, в быту абсолютная неумеха и за неё всё делают слуги? — сварливо отозвалась бывшая пленница.

— Ну, где-то так, — развёл я руками.

— Ты ошибался, — коротко бросила дама и продолжила кулинарить.

Пока она занималась готовкой, я соорудил поблизости небольшой шалаш, куда накидал хвойных веток и кучу листвы и накрыл их конской попоной. Ткани хватило с запасом. При желании, в неё можно было и завернуться. Старался, кстати, не для себя. Ночь я мог провести у костра или даже на голой земле. Привык уже к этому за время своего путешествия с Малышом.