А вот королеве, одетой всего лишь в туни́ку, такие ночёвки, по моему мнению, были противопоказаны. Ну, то есть, она конечно могла бы соорудить для себя какой-нибудь тепловой контур (у магов это в порядке вещей), однако я посчитал, что даже для высшей жрицы Ларанты тратить энергию на такую фигню — бессмысленное расточительство.

Похлёбка, которую сварила Ирсайя, оказалась достаточно вкусной. По крайней мере, ел я её с удовольствием, аж за ушами трещало. А когда котелок опустел, честно похвалил «повариху»:

— Потрясающе вкусно. Даже не представляю, где ты этому научилась.

— Ну… я же не всегда была королевой, — пожала плечами женщина. — И родилась я к тому же не во дворце.

— Не во дворце? А где же тогда?

— В одной деревушке, где никогда и слыхом не слыхивали о королевстве Ларанта.

— Даже так? — отложил я в сторону ложку и с интересом посмотрел на бывшую пленницу.

Та негромко вздохнула:

— Всё так. Да. Так же, как ты, я родом с Заморья, с Восходного континента. Только не из Тилланда, а из Срединной Империи…

Она говорила долго. Рассказывала о себе, о своём детстве в Империи, о том, как попала в Вестарию, а следом в Ларанту, как стала приёмной дочерью властительницы Зелёного королевства, как сама взошла на престол, какие проводила законы, как боролась с закрытостью здешнего общества, как пыталась узнать о судьбе своих потерянных родственников…

Я слушал её, затаив дыхание. Слушал и обалдевал от перипетий её жизни и тех извивов судьбы, что каким-то мистическим образом переплетались с моими…

— Ты сказала, твою сестру звали Алма? — спросил я, когда Ирсайя закончила.

— Да.

— И вы были двойняшками?

— Да.

— И ты не видела её тридцать лет?

— Да. А зачем ты спрашиваешь? — нахмурилась королева.

— Ты понимаешь… — я ненадолго задумался. — Та женщина, про которую я тебе говорил… Одна из двух, первая… Мы были вместе только пять дней, а после она погибла… Из-за меня погибла, из-за моей глупости… Так вот, её звали Алма, как и твою сестру. И ей сейчас было бы тридцать шесть, как тебе… А ещё вы с ней, в самом деле… очень похожи. Глазами особенно. Вот только волосы у неё были темнее… с рыжинкой…

— А где вы с ней… познакомились? — голос у собеседницы предсказуемо дрогнул.

— В окрестностях Шаонара. Есть там одна деревенька, Шептуны называется. Но Алма там не жила. Она жила рядом, на хуторе. И у неё тоже, как у тебя, был магический дар. Но только слабый, с таким даже ранг не присваивали. Она умела общаться с животными, чувствовала красоту и переносила её на ткани, обувь, одежду… С этого, в общем-то, и жила…