И на кой-ляд Сомов согласился баллотироваться в Предводителем дворянства? Или, кроме него, кандидатов не нашлось? Вполне возможно. Не так много дураков, желающих взвалить на себя лишние хлопоты.

Спустившись вниз в сопровождении дворецкого, взял того за рукав.

— Скажи-ка, дружище, что ты о кольце знаешь?

— Каком кольце? — изобразил лакей непонимание. Врет, слуги всегда все знают.

— Которое под постелью гувернантки обнаружили.

— Ваше благородие, ничего не знаю, — пошел дворецкий в отказ, но при этом смотрел на лестницу — не слышит ли кто? — Барин нам не докладывает, а Любовь Кирилловна вещи собрала и ушла.

Ишь, решил изобразить верного слугу? Допускаю, что такие бывают. Сейчас и проверим.

— Ну-кось, глянь, вот это поможет?

Двугривенный, мгновенно перекочевавший в карман дворецкого, развязал тому память.

— Слышал я, как Николай Сергеевич барышню воровкой обзывал, полицией стращал. Мол — кольцо золотое с камнем украла.

— А она?

— Кричала, что ничего не знает, что ее дома целый день не было, с Ильей Николаевичем на Шексну гулять ездила. И обыск в ее комнате должны были при ней чинить, полицию должны звать, если в краже обвиняют. А барин ей — мол, я в своем доме полный хозяин, что хочу, то и обыскиваю.

Вопрос, связанный с законностью обыска в комнате гувернантки оставлю для юристов поопытнее, чем я. Но если бы кто спросил, ответил, что обыск проведен незаконно. Спросил другое.

— А она ездила на Шексну?

— Ездили-с. Велели саночки запрячь, полдня, а может и больше, с молодым барином прокатались.

— Кольцо где обнаружили? Под постелью или в другом месте?

Под постелью кольцо могло пролежать долго. А если под одеялом?

Слуга еще раз оглянулся, прошептал:

— Кольцо под подушкой было. Барину о нем молодой барин сказал, мол — видел, как прятала.

— Что за молодой барин? — удивился я. О младшем сыне Сомова слышал, а откуда еще один взялся?

— Так сынок, Николая Сергеевича от прежней жены, Сергей Николаевич Сомов, поручик, в Петербурге служит. Молодой барин в отпуске был, нынче уехамши.

Молодой офицер в чине поручика, в отпуске в родительском доме? Сколько лет поручику? Обычно — двадцать пять — двадцать семь. И гувернантка, двадцать семь лет. Поручик домогался, та отказала. Житейская ситуация. И он решил сделать подлость — подкинул колечко. Вполне возможно, но не слишком ли просто?

— А неизвестно, почему молодой барин в комнату к гувернантке вошел? Откуда он про кольцо под подушкой узнал?

— Вот тут, ваше благородие, сказать ничего не могу.

— Точно не можешь?

— Слышал только, как молодой барин самому барину говорил — мол, идите, батюшка, сами смотрите.