– Я с тобой, – сказала Нефрита.

– Только не одна, – добавила Елея. – Звон прав – возможно, это ловушка.

– Они знают, что в прошлый раз вы с Малахитой полетели разговаривать с ними только вдвоем… – поспешил сказать Звон.

– Так возьмите кого-нибудь из воинов, – произнесла Малахита и сорвалась с ограждения.

Как раз в тот момент, когда она улетала, Высота поднялась из трюма по лестнице и зашипела от раздражения.

– Елея, Поток, Звон – со мной, – приказала Нефрита и вскочила на ограждение. И, помедлив, добавила: – Поток, можешь остаться. Эрика…

Направляясь к ограждению вслед за Елеей, Звон припомнил, что когда в прошлый раз видел королеву сквернов, она пыталась выпустить ему кишки. Балансируя на перилах, он старался, чтобы шипы не подрагивали от страха.

– Нет, я справлюсь, – поспешил ответить Поток.

Нефрита согласно качнула шипом, и Поток запрыгнул на ограждение рядом с Елеей и Звоном.

– Мы остановим корабль и подождем вас, – сказал Ниран.

– Вы уверены? – спросила Нефрита, и Звон понял, что она взвешивает вероятность нападения на ветряной корабль и вдобавок попытку отделить королев и атаковать их одновременно с кораблем.

– Мы не должны их обгонять, – явно думая о том же, сказал себе под нос Ниран. – И если придется воспользоваться странным оружием, тоже лучше не двигаться.

Калам раздраженно поморщился, но спорить не стал. Калам с Нираном явно расходились во многом, даже в том, в чем земные, казалось бы, должны соглашаться. Зная, сколько времени потребовалось Нирану, чтобы примириться с существованием раксура, Звон не удивлялся, что у него проблемы и с кишцами.

Подняв один шип, Нефрита согласилась с мнением Нирана.

– Что бы ни случилось, не покидайте лодку, – сказала она воинам.

Они дружно зашевелили шипами, выражая согласие, и Нефрита слетела с ограждения. Елея и Поток полетели следом, Звон приободрился и пустился за ними.

Полет получился коротким, и спустя несколько мгновений они уже спустились к скале. Малахита и Нефрита села лицом к королеве и дакти. Поток – вполоборота, чтобы прикрывать их спины и следить за ветряным кораблем. Звон жалел, что не додумался до этого первым. Елея жестом приказала ему занять место сбоку от Нефриты, и он, подчиняясь, занял позицию.

Королева сквернов приняла земной облик и теперь выглядела менее устрашающе, чем ожидал Звон, но, возможно, это был результат проведенного с Сумраком и Лозой времени. Нефрита говорила, что ее имя – Отрада, печальное напоминание о несчастном консорте, который так ее назвал. При мысли о том, что на его месте мог оказаться Лун или другой консорт, Звон содрогался от ярости. Она с любопытством всех рассматривала, и он вдруг обнаружил, что старается не встречаться с ней взглядом. Не хотел, чтобы королеву сквернов оттолкнул его гнев. По крайней мере, до тех пор, пока они не узнают, чего она хочет.