Отрада вздрогнула. Звон понимал, что это нехорошо и Нефрите следовало подражать ледяному спокойствию Малахиты. Что под гневом Нефриты скрыты страх и паника, а на это нет времени. Но Звон не мог не ощутить укол удовлетворения, увидев, как вздрогнула королева сквернов.

Дакти повернул голову к Отраде, в его взгляде читалось «А я тебе говорил». Звон смотрел на него с изумлением. Он никогда прежде не слышал, чтобы дакти разговаривал собственным голосом, и понятия не имел, что они могут быть такими… разумными.

– Это была ошибка, – огрызнулась Отрада.

Нефрита обнажила клыки.

– Ты делаешь много ошибок.

Отрада зашипела.

– Я знаю!

– Хватит! – рявкнула Малахита.

От ее тона Звон качнулся, словно получил удар в грудь. Нефрита дернулась, а Отрада замерла, но потом осторожно взглянула на Малахиту.

Малахита шагнула вперед, и Отрада отступила, и дакти с ней вместе.

– Ты пришла сюда с предложением, – сказала Малахита. – Если хочешь получить нашу помощь в обмен на информацию, я скажу, что этого недостаточно. – Она оскалила зубы, и Звон ощутил, как все его шипы безвольно поникли. – Ваш народ убил слишком много наших.

– Знаю. – Отрада, кажется, собрала всю свою волю, с очевидным усилием подняла голову и встретила взгляд Малахиты. – Я предлагаю вам быстрый полет. У меня есть два кетеля, которые могут доставить в Пределы вдвое быстрее, чем вы способны летать. И вы предупредите дворы.

От этой мысли у Звона засосало под ложечкой. Он уже проводил время в мешке, который несли скверны, и та вонь до сих пор преследовала его в кошмарах. Но если Отрада на самом деле…

Малахита неспешно и размашисто хлестнула хвостом – это выглядело страшнее, чем рычание.

– Не вдвое быстрее, чем могу летать я.

– Но без остановок, – возразила Отрада. – Когда кетели замедляют полет, дакти летят вниз и охотятся, приносят им пищу и воду, чтобы поели на лету. А потом они опять летят быстро.

– И какого рода пищу? – оскалилась на нее Нефрита.

– Травоедов! – возмутилась Отрада. – Сборщики фруктов были ошибкой. Больше никаких ошибок! – Бросив быстрый взгляд на Малахиту, она добавила: – Кроме того, вы будете там и сами проследите, что мы охотимся правильно.

Нефрита посмотрела на Малахиту. Звон подумал, что может получиться. Если вообще можно доверять сквернорожденной королеве. Если все это не ловушка.

– А в обмен ты хочешь нашу помощь, – сказала Малахита. – Знания о том, как управлять стаей.

Отрада снова тряхнула головой.

– От тебя или от кого-то другого. Любого. – Дакти подтолкнул ее. – И место. Место для жизни. Где-нибудь в Пределах, хорошее. – Дакти снова подтолкнул ее и забормотал что-то невнятное. Королева добавила: – Там есть пещеры в деревьях. Хорошие. Нам консорт говорил.