Торопясь убедиться, я нырнул в Сах, и мир магии заслонил собой мир реальный. Прорыв был виден и здесь, но точно так же не ощущался: не выглядел спрутом, сочащимся мерзкой энергией, тёмный портал не тянул из меня ману и эмоции скользящими по коже шершавыми и холодными пальцами.

И дело явно не в том, что я теперь не младший мастер и на мне надета амулетная броня, ведь всё это ничуть не улучшило защиту от Эфира. Скорее, причина в том, что этот пробой открыт в Астрале, руками Стража, да и глядел я на него с другой стороны.

Впрочем, на самом деле здесь и сейчас — с закрывающим горизонт гигантским межмировым пробоем — это совершенно неважно. Важно то, зачем Гравой вообще открыл его здесь.

Приманка. Где-то там, за горизонтом, город Стражей. Тот, что я видел лишь мельком. Но в городе стоит Храм, а в нём вторая часть Чертогов с Сердцем мира. Гравой дал тёмным гораздо более близкую цель: к чему уходить за горизонт в пески, когда здесь, на вершине бархана, путь в Гардар? Готовый, манящий.

Я отвернулся от портала, взглянул на Гравоя. Пора всё же отвыкать говорить о Гардаре в такие моменты. И дело даже не в чувствах Стражей: они и впрямь правы, Гардар — лишь часть мира, как и этот пласт Астрала. Все минувшие века и Стражи, и воины Гардара защищали весь Артилис. Павший, разрушенный, но всё ещё висящий шаром в небе над нашими головами. Или лежащий костями скал под ногами. Тонкости уже не важны. Особенно здесь и сейчас.

Я глядел в спину удаляющегося от нас Гравоя, что неспешным шагом шёл к поднявшейся над горизонтом арке портала. Вернее, это так выглядело для меня. Для него же, подходившего всё ближе, межмировой пробой наверняка закрывал полнеба и нависал над головой, грозя раздавить.

В другое время я усмехнулся бы подобной мысли. Уничтожить Стража?.. Но не сейчас, когда он остался один перед этим сияющим заревом.

И тут же я оскалился, выбрасывая из головы эту глупую мысль. Кто сказал, что он один? Здесь, за его спиной, мы — птенцы Рагнидиса. Мы тоже защитники Сердца и Артилиса.

Я видел, как мои старшие товарищи по училищу растягивались в стороны, готовясь встречать врагов. Глядел, как ко мне идёт Орая. Она не стала подходить вплотную, крикнула, когда между нами оставалось ещё с десяток шагов:

— Твоя задача — охранять портал. Трезво оценивай силы. Помни, что на той стороне тоже не пусто. Патрули, гарнизоны. Им не привыкать, а на метку такой мощи поднимут всю провинцию.

Я кивнул. Поглядим. Я големщик и не так связан ограничениями резерва. Главное, чтобы враг в одном сражении оказался не слишком силён, а уж с его числом, растянутым во времени, можно побороться. Орая скривилась, слова явно давались ей с трудом: