Из толпы вынырнул мужчина в доспехах и шлеме, готовый к бою. Один из тех, кто и должен находиться сейчас здесь. Взгляд Шалодара скользнул по горжету: вернее тот, кто должен был обеспечить здесь порядок.

— Майор! — рявкнул Шалодар, но замолчал.

Вспомнил. Вспомнил себя на месте майора. Большая часть солдат даже не маги. Вокруг них же, как говорится, куда ни плюнь, либо мастера, либо магистры магии, а то и вовсе архимаги. И каждый из них формально носит армейское и немалое звание. Тут остаётся лишь применять силу. Расслабились все. Его, Шалодара, приказы игнорируют. А он уже давно не безвестный лейтенант.

Голос Шалодара накрыл всю пещеру, достиг свода, отразился вниз, оглушая и давя, неся в себе толику повеления:

— Всем! Персоналу покинуть Врата. Охране — следовать приказам.

Майор лишь скрежетнул зубами, разворачиваясь. Первого же, кто начал что-то ему возмущённо рассказывать, пихнул в грудь, обложил, не стесняясь в выражениях. Но таких безумцев, готовых ослушаться Повелителя, нашлось мало. А тех, кто имел сейчас право здесь быть, охрана знала в лицо.

Спустя десять минут пещера стала лишь многолюднее. Но теперь вместо галдящей толпы магов пространство заполнялось молчаливыми солдатами. Бренчали доспехи, звучали гулкие шаги строевых големов, да раздавались короткие команды. А из тоннелей всё продолжали течь людские реки. Бригада усиления добралась через лабиринт туннелей до Врат. Окружала их ровными рядами щитов, нацеливала копья, поднимала над собой Сигны. Первые ряды занимали строевые големы, похожие, словно близнецы. Тут и там среди них возвышались вдвое большие щитовые големы, а в глубине строя среди людей осторожно двигались приземистые големы третьего вида, несущие в себе Истоки. Страховка. Выходы из пещеры сейчас тоже надёжно перекроют.

Шалодар продолжал вглядываться во Врата. Теперь треск сопровождали световые разряды между колонн, на уши всё сильнее давил низкий гул. Десятки Источников, сотни окружающих Врата Истоков сейчас отдавали им энергию. Мана, которой хватило бы, чтобы обеспечить нужды всей столицы, уходила в никуда. Бесследно и бесполезно.

Ротарин, стоявший у правого плеча Шалодара, озвучил очевидное:

— Мало. Не удерживаем.

Они вдвоём перевели взгляд на человека слева, так и оставшегося для Шалодара безымянным. Тот понял молчаливый вопрос, ответил на него, не снимая руки с амулета эфирной связи:

— Увеличение барьерной составляющей продолжается. Ступени такта те же.

Шалодар скривился. Он, создатель изначальной формулы, отлично знал, что скрывается за её сухими знаками. В Астрале один за другим исчезали оазисы. Время такта — это время, нужное для перемещения от одного к другому и уничтожения. Пока удаётся отыграть это самими Вратами, вливая в них ману и используя не по назначению. Но гул, которого быть не должно, говорил лишь об одном…