— Нет, Ильмар. Не знаю.
— Всё исказилось. Мы отщипнули часть Таттвы, но растеряли по дороге половину. Их тянет в наш мир, там сейчас открылся один большой портал, и тёмные выходят из него рядами.
Дыхание перехватило, а перед глазами встала площадь в Кеуре, арка портала, бросающая отсветы на пирамиды мёртвых тел и доспехи тёмных. Фигура с вычурными наплечниками снова поднимала руки, грозя смертью всем, кто идёт против неё. Ильмар ухмыльнулся:
— Так ты защищаешь наш мир, следуешь девизу? Кто должен первым встречать врага, боевой маг? Ты или простые жители Гардара?
Я всё же провалился в транс, в тягучее время Саха. Слова Ильмара замедлились, растянулись:
— Или мы гасим огонь, увеличивая наш пробой, и ты идёшь со мной. Или… Если нет, то… Зачем ты нам? К чему делить славу с тобой?
Я скользнул ещё глубже, растягивая время, делая чужие слова неразличимыми.
Ильмар требует от меня слишком многого. Мы договаривались о другом — о том, что я брошу это место и двинусь на помощь Стражам. Именно ради этого дня, ради этой возможности я так выкладывался в защите колонны и портала. Не для того я день за днём возводил защиту оазиса, чтобы уничтожить её своими руками. Возможно, Ильмар прав. Возможно, путеводный огонь и впрямь исказил Великое заклинание. Но в чём он точно прав, так это в том, что я больше доверяю Стражам, чем простому искателю. И зря он назвал Гравоя садовником. Это-то здесь при чём? Хотел, чтобы я поверил, будто сотни остальных Стражей, архимагов прошлого, не следят за заклинанием Создательницы? Бред. Одно дело — оставить пост, другое дело — перед уходом уничтожить его.
Да, я в прошлом не раз нарушал приказы. Ради мести, из-за ненависти и безрассудства, даже ради личной прихоти. Как тогда, когда нашёл Маро и укрывал её от всех чужих глаз. Но есть тонкость. Одно дело — просто нарушить приказ, другое дело — нарушить его, предав.
Сах остался позади, Ильмар без своей вечной улыбки глядел на меня:
— Время выбирать.
Хорошие слова. Ветер снова швырнул в глаза песок. Я тихо ответил:
— Страж сказал, что я должен защищать это место. Даже если мне нужно защитить его от тебя…
Я замолчал, но Ильмар прекрасно меня понял, процедил:
— Так оставайся здесь. Заслужи награду Создательницы, вырасти чудо-цветок в этих песках.
Огонёк Ильмара исчез в «Сети» точно так же, как и раньше. В один миг. Только в этот раз совсем недалеко, не достигнув барханов. Я отлично видел Ильмара и без помощи «Ока». Он просто шагнул, растворяясь в воздухе бесследно. Заставляя меня снова нырнуть в Сах и просеять всё там мелкой «Сетью». Ничего. Никого. Как?