В тридцати метрах над врагами из ничего возникли сотни узких каменных лезвий. Достаточно прочных, чтобы проломить броню химеры или шлем некроголема. И бессильных против костяного панциря сегодняшних врагов. Но я и не рассчитывал.

Удар мы нанесли одновременно: я и тварь. Псевдокамень заклинания рухнул на врагов, бесполезно раскалываясь на панцирях и рассекая их беззащитные щупальца. А ближняя тварь ударила своей пастью-венчиком. Через долю секунды «Град клинков» разрубил вытянутую в рывке шею, но опоздал.

Плечо пронзило болью, меня сбило с ног, опрокинуло. Не помогли и вскинутые в защите «Хлысты». Вокруг меня захлестнулись щупальца пасти. Это с расстояния, на фоне остального тела тварей они казались короткими и тонкими. На деле же их хватило, чтобы оплести меня полностью и сдавить. Новая судорога щупалец, и я закричал от боли. Короткое мысленное усилие, я провалился чуть глубже в Сах, и боль отступила, позволив мне думать и действовать. Я «Хлыстами» наконец оторвал от себя щупальца, содрал их со шлема, открывая обзор.

Всё было так, как я и заметил в миг перед ударом: ближняя тварь обезглавлена, у Гвардейца сплошное, бьющееся в схватке, месиво из щупалец, а две целые уже рядом. «Молния». Последнее моё сильное заклинание. Короткое мгновение напряжённого ожидания, в трансе мучительно растянувшееся.

«Молния».

Ну? Ну!

И дымящаяся тварь рухнула. Первая из двух. Зато сделал это точно на пути отставшей, выигрывая мне ещё несколько мгновений. Через секунду «Хлысты» рывком отодрали от меня ослабшую пасть. Боль достала меня даже в Сах. Ещё мгновение я потратил, чтобы рассмотреть рану и то, чем меня ранили. В плече нашлось небольшое отверстие: пробиты оказались «Доспех», красноватая «Плоть голема» и амулетная броня. А из пасти твари, из центра этого венчика щупалец, торчала длинная и острая костяная игла. Накатило отстранённое удивление: меня что, пробило насквозь? Неважно. Останки башки твари я отшвырнул в сторону, «Хлысты» подняли меня на ноги. Мгновение я непонимающе глядел вперёд и вправо, туда, где в воздухе должен был висеть эспадон. Его не было. И не могло быть, ведь он использован в ритуале.

Значит, без него. Просто придётся оказаться чуть ближе и полагаться только на то, что осталось. Четыре метра форы были явно недостаточны для того, чтобы развернуть из Орба заклинание, так что я сорвался навстречу врагу. Вовремя.

Эта тварь промазала, её игла промелькнула левее. Вытянувшуюся в ударе шею тут же захлестнули два моих «Хлыста», обернулись вокруг неё кольцами, сменили структуру, становясь тонкими лентами с бритвенно-острыми краями. Рывок на себя, и я впервые услышал, как эти твари кричат: раздался тихий и высокий свист. Заклинание вспороло плоть врага, погрузившись на ладонь.