— В течение дня тогда телега придет, — кивнул я, разворачиваясь к выходу. До завтра, Старка. — Он в ответ мне что-то проворчал.

Покинув его, я дунул в приют, пришлось подождать у ворот пару минут, пока изнутри не вылетит малец с повязкой дежурного и не откроет мне калитку.

Зайдя внутрь, я сразу направился к директору.

Владимир Феофилактович массировал переносицу, обложившись исписанными бумагами. Заметив меня, он торопливо водрузил пенсне на нос.

— Арсений! Я договорился, — с порога отчитался он. — Марк Давидович завтра к десяти утра пришлет письмоводителя с нужными документами.

Сев на стул напротив, я устало расстегнул воротник.

— Добро. Завтра лудильщика забираем. Комнату для него уже присмотрели?

Педагог растерянно моргнул.

— Пока нет. Ты же только заикался…

— Значит, сегодня сделаете, — махнул я рукой. — И учтите, Владимир Феофилактович, мужик он безногий, с характером. Никаких лестниц. Выделите комнату на первом этаже. Пороги убрать, доски настелить вровень, чтобы Осипу сподручно перемещаться было.

Директор торопливо закивал, делая пометку в блокноте.

— Распоряжусь, Ипатыч займется. Завтра идем по списку, где воспитанники трудятся. Ты же со мной? — замялся Владимир Феофилактович.

Я кивнул, и директор выдохнул с облегчением. Затем посмотрел поверх пенсне:

— Арсений… а что с шахматами? Ты же вроде хотел.

Внутри неприятно кольнуло. За суетой этот вопрос вылетел из головы напрочь.

— Забыл, — признался я. — Но вы напомнили, так что куплю.

— Вот и славно, — расплылся в улыбке Владимир Феофилактович.

Взгляд скользнул по массивному циферблату дубовых часов, возвышавшихся в углу директорского кабинета. Медная стрелка неумолимо подползала к одиннадцати. Пора выдвигаться к Анне Францевне.

Коротко попрощавшись с директором, я вышел на улицу.

Мороз тут же впился в лицо. Студеный воздух обжег легкие. Пришлось замереть на крыльце и переждать подкативший приступ кашля.

До Литейного проспекта добирался на конке.

Спрыгнув на брусчатку у нужного перекрестка, направился к особняку Адельсон.

Стоило только подняться на парадное крыльцо, уже привычно убрал оружие в карман. Постучал, и не прошло и минуты, как тяжелая резная створка плавно пошла внутрь. Неизменный Степан отступил в сторону.

Пропустив внутрь, он легким, почти незаметным жестом принял мое пальто.

— Анна Францевна в малой гостиной, могу проводить. Но вы уже знаете дорогу, — улыбнулся он.

Я, кивнув, направился в малую гостиную.

Хозяйка восседала в кресле у камина.

— Добрый день, Анна Францевна, — поздоровался я.

— Проходите, Арсений, — кивнула опекунша, указывая на место напротив. Вчерашние гости вытянули из меня все силы. Но я довольна. Вы хорошо себя показали… — замялась она на секунду. — Перед всеми!