— Так что у вас случилось? — спросил Валера.
Я рассказал ему про волка.
— Думаешь — тот самый, который на облаве ушёл? — не удивился охотник.
— Да, есть такая мысль. Я слышал, что волк может мстить за волчицу. Но сам с таким не сталкивался.
— Может, не сомневайся! — кивнул Валера. — Лет шесть назад в Сарье вот точно так же было. Обложили флажками волчью стаю. Всех положили — один прибылой ушёл чудом раненый и вожак. Но тот через флажки махнул — видно, стреляный уже был. Прибылого на следующий день добрали по следу. А вожака тропили, но бесполезно — ушёл далеко в чащобу. Ну, и махнули рукой на него.
Валера осторожно разрезал ножом пышный пирог.
— С капустой! — сказал он. — Моя их хорошо печёт! Так вот. Через пару недель вожак снова объявился в Сарье и стал по ночам собак резать. Хотели на него по-новой облаву делать, но он схитрил — дневать уходил чуть ли не за тридцать километров через болото. И не лень ему было каждую ночь приходить. Сам понимаешь — облавой такого пуганого волка брать бесполезно. Лёжка у него не одна. Сегодня ты его здесь высмотришь, а завтра он уже в другом месте залёг.
— Да, это может быть, — расстроенно согласился я.
Мысль о том, что волка не получится взять облавой, не приходила мне в голову.
— А что же делать?
Валера положил нам с Павлом по куску пирога на тарелки.
— Угощайтесь! А в Сарье мужики этого волка на поросёнка взяли. Привязали поросёнка в поле, а сами засели в сарае неподалёку. Волк на поросёнка вышел — тут они его и положили.
— На поросёнка? — переспросил я.
Засаду мы решили устроить в ветхом сарае, который грустно горбился на заснеженном лугу в километре от Черёмуховки.
— Поросёнка посадим в клетку, — азартно втолковывал мне Валера. — Волк до него добраться не успеет. А сами сядем в сарае. Там такие щели между досками — всё видно, и ствол пролезет!
— Железную клетку волк почует, не подойдёт.
— Я деревянную сколочу, из штакетника! И специальной мази у ребят достану, чтобы запах отбить. Только уговор — волчья шкура мне. Идёт? А ты, Андрей, договорись с председателем насчёт поросёнка. Пусть он в совхозе попросит на время. Ночь сегодня будет лунная — стрелять удобно.
— Хорошо.
Я решительно кивнул головой. Но азарт Валеры передался и мне. К тому же, не нужно собирать много людей, отвлекать их от праздника. Мы и вдвоём с Валерой управимся. В крайнем случае, позову ещё Владимира Вениаминовича.
— Ну, вы и выдумщики! — усмехнулся Павел, принимаясь за второй кусок пирога.
— Почему выдумщики? — возмутился Валера. — Старики так всю жизнь волков били, чтобы от деревни отвадить. Давай, Андрей, поезжай к председателю! А я за клетку возьмусь. Достанешь поросёнка — сразу вези ко мне. Одеться надо, как можно теплее, чтобы не замёрзнуть ночью. Фуфайку надеть даже не вздумай — только полушубок. А лучше шубу, длинную, чтобы колени закрывала.