Элнар еще раз внимательно обвел глазами внутреннее убранство избушки. Вроде бы, на первый взгляд, ничего необычного. Но, если внимательно присмотреться… Лавки — тщательно обструганные, геометрически правильные, с четкими линиями краев — словно бы под копирку сделанные, не бывает таких в обычных охотничьих заимках. Очаг… Вернее, камни — стопроцентно круглые, одинаковые все, этакие теннисные мячики, таких и в природе-то не бывает… Не бывает такого в природе! И бревна уж слишком круглые, ровные, одинаковые. Слишком здесь аккуратно все, слишком!

Почувствовав необъяснимую тревогу, Эл быстро разбудил подружку.

— Что такое? — сонно поинтересовалась та. — Уже утро? Уже пора идти?

— Да, пожалуй, пойдем! — парень произнес нарочито бодро. — Я так, к примеру, давно уже выспался и…

Он не успел закончить фразу, почувствовав, как кто-то сильно ударил его под колена. Оглянулся, и, не поверив своим глазам, в ужасе отпрыгнул прочь! Лавка! Хищно изогнувшись, она явно хотела еще раз ударить незванного гостя.

Стоящий очага стол вдруг ощетинился гибкой лозою, потянувшейся к Элу и девушке, спутывая по рукам и ногам.

Выхватив нож, Элнар рубанул по лозе и тянущимся откуда-то сверху веткам. Хижина затряслась, все вокруг зашаталось, завыло, расползлось, принимая причудливые формы. И отовсюду — со стен, со стропил, от двери — потянулись к путникам хищные ветки.

— Ай! — отбиваясь от наползающих веток, вскрикнула Ами-Гури. — Они кусаются!

— Кусаются? — Элнар яростно отмахивался ножом. — Да, похоже, этот домик хочет нами поужинать. Скорее! Скорее, прочь! К черту!

Выбраться наружу, однако, оказалось не так-то легко! Дом яростно упирался, не желая расставаться с добычей. Веток становилось все больше, вертясь волчком Элнар ощущал, как они больно царапали спину.

— Дверь!

Вырвавшись из оплетающих зарослей, юноша кинулся к выходу, разламывая ветки. Изба затряслась, завыла.

— Пригнись! — внезапно закричала девчонка.

Эл едва успел втянуть голову в плечи — пролетевший мимо него камень с силой ударил в дверь. Второй ушиб плечо. Молодой человек не на шутку разозлился… Этот поганый домишко оказался сильным соперником! Что-то нужно было срочно придумать, иначе…

Юноша быстро пригнулся — два просвистевших над самой головой камня шмякнулись в стену. Интересно, сколько их в очаге? В очаге… Очаг!

Поднырнув под качающиеся ветви, Элнар на животе проскользнул по полу — не очень-то приятно прокатится так голым пузом! — и, обжигая руки, выдернул догорающее полено. Тут же ткнул им в гущу ветвей, не обращая внимания на боль, вой и грохот. Запахло паленым, хижина словно бы съежилась изнутри, пытаясь сбить ветвями начинающийся пожар.