— Свежая. Видно, не так и давно тут охотники были.

— А они не вернутся? — настороженно осматриваясь вокруг, поинтересовался Элнар.

— Думаю, нет, раз недавно были, — Ами-Гури уселась на лавку. — Да, если и вернутся, не станут нас прогонять — закон леса.

В углу обнаружилась небольшая поленница аккуратно нарубленных дров, на полке, слева от очага, нашлись и трут, и огниво, и соль, и даже небольшой запас вяленого мяса с какими-то пахучими корешками.

Огонь в очаге вспыхнул весело и бурно, словно того и ждал. Синеватый дымок, чуть рыскнув по стенам, потянулся в волоковые оконца; внутри хижины сразу стало уютно и как-то по-домашнему спокойно. Тем более, что дождь снаружи припустил еще сильнее. Слышно было, как стучали по крыше тяжелые капли.

Ами-Гури подошла к очагу и обернулась:

— Вот бы еще воды. Элнар, загляни-ка в бочонок.

Эл послушно поднялся с лавки:

— Есть!

— Вот и славно, — девушка улыбнулась. — Не надо тащиться к ручью.

Вода оказалась холодной и прозрачной. Путники с удовольствием напились, а затем девчонка плеснула воды в висящий над очагом котел, кинула туда же корешки и мясо, чуть посолила. Варево быстро забулькало, распространяя вокруг изумительно вкусный запах. Эл почувствовал, как во рту набежала слюна, придвинулся поближе к огню. В очаге потрескивали дрова, давая яркое ровное пламя, в избенке было сухо, приятно, растекалась по телу изнеженная истома, слипались глаза.

— Что-то спать хочется, — зевнув, честно признался юноша.

Напарница рассмеялась:

— Подожди, вот поедим…

— Да, было бы неплохо!

Поспевшее пахучее варево хлебали прямо из котелка найденными на полке ложками из мягкого белого металла. Наевшись, довольно разлеглись на лавках. Элнар потянулся, затем, почувствовав непреодолимое желание, поднялся и направился к двери.

— Ты куда? — Ами-Гури подняла голову.

— На двор, — оглянувшись, пожал плечами Элнар.

Девчонка расслабленно растянулоась на солому.

Выйдя на улицу, юношасразу же съежился — не дождь уже шел, а целый ливень! Льющиеся с черного неба потоки с шумом низвергались на землю. Под ногами хлюпало, а с крыши вода текла водопадом. Молодой человек быстро отскочил в сторону, оглянулся и зашагал к близлежащей сосне. Освободив организм от излишка жидкости, он повернулся к хижине, нагнулся, и выругался, зацепившись амулетом за колючие ветки. Амулет был тот самый — золотой череп с клыками, колдовской символ древней вымершей расы. Эл протянуло к нему руку, поднес к глазам…

И внезапно не увидел хижины! Вот она эе была… напротив! А сейчас… Лес — вот он, тут же поляна, и дождь, а вот хижина… Вместо охотничьего домишка торчал какой-то уродливый пень!