Ага! Не нравится?

Да уж, с огнем ты малость перемудрила, поганая избенка! Хотела создать максимум уюта, чтоб расслабились, чтоб не ушли. А теперь — вот тебе! Обмотав мокрой рубахой руки, Эл расшвырял по углам все, вытащенные из очага, угли, и бросился к двери, где его верная спутница уже успела проделать изрядную щель, осталось лишь чуть-чуть помочь.

Элнар взмахнул ножом, потом передал клинок девушке, сам же что есть силы дернул за край двери! Поддалась! Хоть чуть-чуть, но… А вот уже — и не чуть-чуть… Вот уже и достаточно места, чтобы пролезть, протиснуться… А пожар разгорался и густой сизый дым ел глаза, вызывая слезы. Только бы не задохнуться, не потерять сознание, только бы успеть!

— А ну, давай, Ами!

Буквально выпихнув подружку наружу, юноша бросился следом, царапая в кровь спину и грудь. Из последних сил, домишко, злобно завыв, попытался ухватить жертву в дверном проеме — Эл почувствовал, как едва не хрустнули ребра. Дернулся, обрывая опутавшие ноги ветки. Выпрыгнул, вылетел, словно пробка, упал!

Вокруг угрюмился темный ночной лес, корявые вершины деревьев царапали низкое, затянутое тучами небо. Шел дождь, настоящий ливень. Такой приятный, прохладный, родной!

Выбежав на поляну, Элнар с удовольствием подставил потокам воды исцарапанное разгоряченное тело. Встав рядом, Ами-Гури посмотрела на хитжину с удивлением и страхом. То ли от взгляда ее, то ли от каких-то своих причрн, избушка неожиданно съежилась, втянула в себя крыльцо и крышу, превратившись в огромный безобразный пень, еще дымившийся от пожара.

— Ну и дела, — юноша удивленно присвистнул. — Ты когда-нибудь слышала о таком чуде?

— Слышала, — подойдя ближе, кивнула девчонка. — Но не думала, что когда-нибудь увижу. Это ардан — лесной морок. Говорили, такие давно вымерли.

— Про зилонгов тоже что-то такое несли. А они — вот они, живы и здоровехоньки.

— Что это за амулет у тебя на шее? — сузив глаза, неожиданно поинтересовалась Ами-Гури.

— Да так, — юноша отмахнулся. — Прикупил еще в Альбеззе, на рынке.

Элнар почему-то не хотел рассказывать спутнице о дупле и черепах давно исчезнувшей расы. Почему не хотел — не знал и сам, не хотел — и все тут.

— А, — пожала плечами девчонка. — Так это просто украшение.

— Сказали, что очень полезная, волшебная вещь!

— Волшебные вещи не продают на рынках.

«Много ты знаешь!» — хотел было ответить Элнар, но промолчал. В последнее время его что-то стали терзать смутные сомнения относительно способностей и знаний Ами-Гури. По лесу рыскала — не поймешь как, такое впечатление, что шли вообще наугад, морока этого, гада лесного, не распознала — ну, блин, и проводничок! Как говаривал еще в интернате незабвенный завхоз — «Иван Сусанин». Вот вдеь черт… Скорей бы уж дойти до Мертвых земель, право слово.